Immanuel Bonfils

Immanuel ben Jacob Bonfils
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Immanuel ben Jacob Bonfils (c. 1300 - 1377) était un mathématicien, astronome et rabbin juif français, du Moyen Âge.

Biographie et œuvre scientifique

Il fut pionnier du calcul exponentiel et on lui attribue l'invention du système de fractions décimales. Il a enseigné les mathématiques et l'astronomie à Orange et plus tard vécu à Tarascon, deux villes faisant alors partie du Saint-Empire romain germanique, et aujourd'hui de la France. Bonfils étudia notamment le travail de Gersonide (Levi Ben Gershom), ainsi que celui d'Al-Battani,.

Bonfils précède toute tentative européenne de création d'un système décimal de 150 ans, avec la publication du traité Méthode de division par le Rabbin Immanuel et Autres sujets ((hébreu : דרך חילוק)) sur une théorie générale des fractions décimales autour de 1350. Ce n'est qu'en 1585, que Simon Stevin publiera le premier texte ayant une large diffusion, portant sur l'utilisation d'une notation décimale pour les entiers, les fractions avec des exposants positifs et négatifs,,.

En 1365, Bonfils publie à Tarascon le travail pour lequel il sera le plus célèbre, Sepher Shesh Kenaphayim (Livre des Six Ailes) (hébreu : שש כנפים), un manuscrit sur les éclipses comprenant des tables astronomiques prédisant les positions du soleil et de la lune (divisées en six parties),. Le livre comprend des données pour chaque date importante du calendrier hébraïque et même des facteurs de corrections nécessaires pour ceux vivant jusqu'à Constantinople. Ce découpage des tables en six parties est une référence aux six ailes du séraphin mentionné dans la Bible à Isaïe 6:2, ce qui valut à Bonfils le surnom de maître des ailes.

Pendant 300 ans, les calculs de Bonfils ont été largement utilisés par les marines et les explorateurs. Le livre a été traduit de l'hébreu au latin en 1406 par Johannes Lucae e Camerino et en grec en 1435 par Michael Chrysolokikkes. Ce livre inspira le chimiste George Sarton pour publier sa propre version des Six ailes presque 600 ans plus tard. Bonfils a traduit de nombreux livres du latin vers l'hébreu. Il a aussi écrit un traité sur la relation entre le diamètre et la circonférence d'un cercle et sur les méthodes de calcul des racines carrées.

Notes et références

  1. 1 2 3 4 (en) Alexander Vucinich, Science in Russian Culture: A History to 1860, Standford, Presse universitaire de Standford, , 463 p.
  2. 1 2 3 (en) Richard Gottheil, Isaac Broydé, « BONFILS, IMMANUEL BEN JACOB - JewishEncyclopedia.com », sur www.jewishencyclopedia.com (consulté le )
  3. ↑ (en) Max Dimont, Jews, God, and History, Signet Classics, , 592 p. (ISBN 0451529405)
  4. ↑ (en) Joseph Shatzmiller, Cultural Exchange: Jews, Christians, and Art in the Medieval Marketplace, Princeton, Presse universitaire de Princeton, , 208 p. (ISBN 9780691156996)
  5. 1 2 (en) Benjamin Blech, The Complete Idiot's Guide to Jewish History and Culture, Alpha Books, , 406 p. (ISBN 0028627113)
  6. 1 2 (en) Jeff Suzuki, Mathematics in Historical Context, Washington DC, American Mathematical Society, , 420 p. (ISBN 0883855704)
  7. ↑ (en) Ari Ben-Menahem, Historical Encyclopedia of Natural and Mathematical Sciences, Springer, , 5983 p. (ISBN 3540688315)
  8. ↑ (en) Peter Solon, « The Six Wings of Immanuel Bonfils and Michael Chrysokokkes », Centaurus, vol. 15, no 1,‎ , p. 1–20 (ISSN 1600-0498, DOI 10.1111/j.1600-0498.1971.tb00147.x, lire en ligne, consulté le )

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