Cet article est une ébauche concernant les outils et les mathématiques.
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Consultez la liste des tâches à accomplir en page de discussion.Au sens le plus large du terme, un instrument de calcul est un objet qui aide l'opérateur dans ses calculs, on dit aussi un « moyen de calcul ».
Les historiens de la technique du calcul font la distinction entre instrument et machine.
Dans cet article de portée très générale, nous prenons le parti de lister à la fois les instruments proprement dits et les machines, renvoyant le lecteur aux chapitres plus détaillés consacrés à ces objets.
La taxonomie des instruments et machines à calculer n'est pas un sujet simple. Nous en resterons ici à quelques subdivisions générales et renvoyons le lecteur aux articles détaillés.
On parle de machine à calculer (terminologie de la première moitié du XXe siècle) quand l'opérateur n'a pas à intervenir dans le calcul proprement dit, par opposition à instrument de calcul.
Dans l'ensemble de Wikipedia en français, on utilise les mots calculateur ou calculatrice en précisant leur nature : analogique, mécanique, numérique ou électronique.[réf. nécessaire]
Les machines à calculer sont classées en trois grandes familles en fonction de la nature de leurs organes de calcul.
Les variables sont des longueurs, des tensions, des intensités, ou des températures, etc. qui varient de façon continue en fonction du temps.
Les organes de calcul utilisent l'énergie électrique. Ce sont des contacts, des électro-aimants, ou des composants électroniques. Les nombres sont traduits en impulsions électriques. La mécanique reste plus ou moins largement utilisée pour les organes de saisie, de stockage et d'impression.
Actuellement seules les trois dernières sont habituellement utilisées, combinant toutes les fonctions.
