L'un des premiers emplois de James Hoffmann après ses débuts dans l'industrie du café dans les années 2000 a été celui de vendeur de machines à expresso de marque Gaggia dans le grand magasin haut de gamme Selfridges . C'est là qu'une rencontre fortuite avec un producteur de télévision l'a amené à participer à Trick or Treat, animé par Derren Brown ,. En 2004, Hoffmann a lancé son blog « Jimseven ». Il a ensuite rejoint un autre fabricant de machines à expresso, La Spaziale, en tant que responsable national de la formation pour le Royaume-Uni.
Hoffmann participé pour la première fois au championnat britannique des baristas en 2005, remportant la compétition en 2006 et se qualifiant pour participer au championnat mondial des baristas (WBC). Il a terminé cinquième au WBC en 2006. Il est redevenu champion du Royaume-Uni en 2007 avant de devenir champion du monde, à Tokyo, en 2007,,,. Sa boisson signature qui lui à permis la victoire impliquait un « mariage de saveurs » de tabac et d'amandes. Depuis qu'il est devenu champion du monde des baristas, Hoffmann est considéré comme un pionnier du mouvement du café de troisième vague au Royaume-Uni, le Globe and Mail le décrivant même comme « le parrain de la révolution du café londonien »,,,.
Torréfacteurs Square Mile Coffee
Après avoir quitté son poste chez La Spaziale en mai 2007, Hoffmann a cofondé en 2008, avec sa partenaire Anette Moldvaer, Square Mile Coffee Roasters, une entreprise londonienne spécialisée dans le café de spécialité et la torréfaction,,,. Il s'agissait de l'une des premières entreprises de vente en gros de café de spécialité à Londres, qui est ensuite devenue la plus importante du secteur. Stephen Morrissey, champion du monde des baristas en 2008, était sponsorisé par Square Mile, et en 2009, les grains qui ont remporté le concours provenaient également de Square Mile,. L'entreprise était implantée à Cambridge Heath en 2009 et à Hackney en juin 2014, avant de déménager à son emplacement actuel à Walthamstow fin 2018,,,,.
Avec son associé Tim Williams, Hoffmann a ouvert temporairement en 2010 un café baptisé « Penny University » dans le quartier de Square Mile. Ouvert à Shoreditch du 22 mai au 30 juillet, cet établissement ne proposait aucune boisson à base d'expresso, préférant servir du café préparé à l'aide d'un Hario V60, d'un filtre en flanelle et d'un siphon,. Square Mile a racheté Prufrock Coffee, un café londonien, en 2017.
Square Mile a accueilli les Championnats du monde d'AeroPress 2010, qui se sont déroulés en marge du Championnat du monde des baristas 2010 à Londres, ainsi que le Championnats anglais d'AeroPress 2015,. Hoffmann a participé au championnat Aeropress de 2010.
Square Mile a organisé un café éphémère lors du London Coffee Festival 2016. Cet événement comprenait deux stands : l'un proposait aux visiteurs d'apprendre à préparer un bon expresso et un bon café filtre chez eux, tandis que l'autre offrait une expérience de dégustation de mets et de boissons mettant en valeur le café en tant qu'ingrédient.
En 2022, Square Mile s'est associé à Cometeer pour produire des pastilles de café concentré surgelées, qui sont ensuite diluées dans de l'eau chaude pour remplacer le café instantané,. C'était la première fois que le café de Square Mile était disponible aux États-Unis. Cette initiative a été suivie en septembre 2022 par l'annonce d'un partenariat entre Square Mile et Fellow, une entreprise américaine spécialisée dans le café de spécialité, dans le cadre du « Fellow Drop » du 13 septembre, un service hebdomadaire de commande de café par SMS,. Fellow avait collaboré avec Morgan Eckroth, champion américain de barista et lui aussi youtubeur, le mois précédent,.
En septembre 2022, Square Mile comptait 37 employés.
En juin 2025, Square Mile et Bellwether Coffee ont présenté en avant-première « Heza Hills », un café du Burundi, au salon World of Coffee de Genève . La commercialisation à grande échelle de Heza Hills était prévue pour le 2 juillet 2025.
Publications
Le 23 octobre 2014, Hoffmann a publié The World Atlas of Coffee aux éditions Octopus Book Publishing Group ,. Cet ouvrage explore l'histoire du café, ses variétés, ses méthodes de culture, sa torréfaction et sa préparation, en mettant l'accent sur l'origine des grains, et répertorie les cafés cultivés dans 29 pays. L'ouvrage a connu un succès commercial, avec 320 000 exemplaires vendus, dont une deuxième édition en 2018 et des traductions en huit langues,,. Il a également été bien accueilli par la critique, The Guardian le décrivant comme « un ouvrage très pointu rendu accessible par l'amour évident qui transparaît dans chaque phrase ».
