Jan van Ruusbroec, portrait vers 1580, huile sur papier collé sur panneau (9,3 × 6,4 cm), vraisemblablement d'après une miniature d'époque (collection Ruusbroecgenootschap, Anvers).
Jan van Ruusbroec (ou, selon la graphie moderne, van Ruysbroeck), latinisé en Iohannes Rusbroquius, francisé en Jean de Ruysbroeck, est un clercbrabançon né en 1293, peut-être au village de Ruysbroeck (duché de Brabant) non loin de Bruxelles et mort en 1381 à Groenendael, situé également dans le Brabant.
Jan van Ruusbroec a été béatifié le par le pape Pie X. Il est fêté le .
Biographie
Formation
Jan van Ruusbroec va étudier à Bruxelles à l’âge de onze ans auprès de son oncle, Jan Hinckaert; celui-ci est alors chanoine de la collégiale Sainte-Gudule. Il y reçoit une instruction relativement modeste.
On peut ensuite distinguer deux cycles dans sa vie: tout d'abord à Bruxelles jusqu’en 1343, il est clerc séculier (prêtre); ensuite à Groenendael (la «vallée verte») jusqu’à sa mort en 1381, il devient clerc régulier (moine).
Prêtre
Il est ordonné prêtre à l’âge de vingt-quatre ans et devient chapelain de Sainte-Gudule. Il restera simple prêtre à Bruxelles jusqu’à l’âge de cinquante ans. Il commence l’écriture d’une œuvre mystique équilibrée, qui ne rejette, contrairement à certains courants mystiques de cette époque, ni les œuvres, ni la médiation de l’Église (sacrements et liturgie).
Représentation tardive de Jan van Ruusbroec, d'après un imprimé.
À l’âge de cinquante ans, en 1343, Jan van Ruusbroec change de vie et fonde le prieuré de Groenendael, dans la forêt de Soignes. Cette communauté est d’abord sans règle précise, puis va suivre celle des chanoines augustins. Jan van Ruusbroec en est la figure centrale, sans en être toutefois le dirigeant. Là, il continue son œuvre, dont la dernière, Les Douze béguines, est l’une des plus connues. Sa renommée est grande dès son vivant, non seulement en Brabant mais dans tous les pays voisins.
Il meurt à quatre-vingt-neuf ans – âge exceptionnel pour l’époque – dans sa communauté de Groenendael, le . Il est béatifié en 1908 par décret pontifical.
Postérité
Jan van Ruusbroec est l’auteur d’une œuvre écrite en moyen néerlandais (thiois): elle comprend onze traités mystiques et de nombreuses lettres, et représente une synthèse critique entre la spiritualité des béguines flamandes et la mystique rhénane. Son ouvrage le plus célèbre reste L’Ornement des noces spirituelles, datant de sa période bruxelloise. Cette œuvre a été suspectée de panthéisme – donc d’hérésie –, notamment par le chancelier de l’université de ParisJean de Gerson, et plus tard par Bossuet.
Au XVesiècle, l'enseignement spirituel de Ruusbroec se répand grâce aux compilations de ses livres, réalisées par le franciscainflamandHenri Herp, et largement diffusées par l'imprimerie alors naissante. Par cet intermédiaire, la pensée de Ruusbroec va influencer la mystique espagnole du XVIesiècle, ainsi que l'École française de spiritualité au XVIIesiècle.
Au XIXesiècle, le poète et écrivain belge Maurice Maeterlinck contribua à faire redécouvrir le grand mystique flamand, notamment dans son article «Ruysbroek l’admirable» paru dans la Revue Générale à Bruxelles en 1889, puis dans sa traduction en 1891 de L’Ornement des noces spirituelles.
À la même époque, l'écrivain Joris-Karl Huysmans le cite en exergue de son œuvre majeure À rebours: «Il faut que je me réjouisse au-dessus du temps... Quoique le monde ait horreur de ma joie, et que sa grossièreté ne sache pas ce que je veux dire».
Il est par ailleurs évoqué dans le Journal de Léon Bloy à la date du (Le Mendiant ingrat, 1898) : «Si tu savais les jouissances que Dieu donne et le goût délicieux du Saint-Esprit ! disait Ruysbroeck l’Admirable».
Il est abondamment cité par la mystique française Élisabeth de la Trinité dans ses traités spirituels, en prenant source dans ses Œuvres choisies, publiées en 1902.
Il est également cité par Georges Bernanos dans Journal d'un curé de campagne (1936): «Souviens-toi de cette parole de Ruysbroeck l'Admirable, un Flamand comme moi: "Quand tu serais ravi en Dieu, si un malade te réclame une tasse de bouillon, descends du septième ciel, et donne-lui ce qu'il demande"».
Actuellement, ses ouvrages (les Noces spirituelles, la Pierre Brillante, les Sept clôtures, le Livre de la plus haute vérité, l'Habitation intérieure et nombre d'autres) continuent d'être traduits et lus en de nombreuses langues.
Le bienheureux Jean Ruysbroeck l'Admirable fut prêtre fondateur du Prieuré de Groenendael. Ses écrits font de lui l'auteur le plus important des auteurs mystiques d'expression néerlandaise.
«Le royaume de Dieu est montré à l'âme noble dans l'Écriture, grâce à l'enseignement du Christ et des saints, grâce à l'exemple qu'ils nous ont laissé pour que nous le suivions et recevions ce qu'il possèdent. Celui à qui Dieu montre ce royaume comprend l'Écriture comme il faut, même s'il peut bien arriver qu'il n'en comprenne pas toutes les subtilités, ce qui d'ailleurs n'est pas nécessaire. Le savant habile, même sans la grâce de Dieu, peut interpréter l'Écriture de façon claire parce qu'il en connaît tout le texte, que son intelligence est subtile et qu'il a une longue expérience des écoles, mais le fruit et la douceur qui s'y trouvent cachés, il ne peut pas les savourer faute de l'amour divin.
Le royaume de l'Écriture est montré à ceux qui aiment, parce qu'ils vivent conformément à cette sainte Écriture, et qu'ils en goûtent la douceur et le fruit, dans le temps et dans l'éternité. En effet, la vertu et la consolation intérieure, l'espérance de la vie éternelle: voilà le royaume de Dieu caché dans l'Écriture; il est montré à celui qui aime, mais l'étranger ne peut pas le goûter sans la grâce de Dieu, quelle que soient sa science et son habilité.»
—Bx Jean Ruysbroeck l'Admirable, Le Royaume des amants de Dieu, Werken, Tielt, 1944, I, p. 96 s., trad. Max de Longchamp pour Magnificat, n° 404, p. 208.
Bibliographie
Œuvres
Dat rijcke der ghelieven (Le Règne des amants) (Regnum amantium Deum), il s'agit de son premier texte écrit en 1330 à Bruxelles.
Die chierheit van der gheestelijcker brulocht (L'ornement du mariage spirituel) (De ornatu spiritalium nuptiarum)
Vanden blinkenden steen (De la pierre étincelante) ( De perfectione filiorum dei)
Vanden vier becoringhen (Des quatre tentations) (De quatuor tentationibus)
Vanden kerstenen ghelove (De la croyance chrétienne) (De fide et iudicio)
Vanden gheesteliken tabernakel (Du tabernacle spirituel) (In tabernaculum foederis commentaria)
Vanden seven sloten (Des sept clefs) (De septem custodiis)
Een spieghel der eeuwigher salicheit (Un miroir de l'éternelle béatitude) (Speculum aeternae salutis) écrit en 1359
Van seven trappen in den graed der gheesteleker minnen (Des sept marches dans l'escalier de l'amour spirituel) (De septem amoris gradibus)
Vander hoechster waerheit ou Dat boecsken der verclaringhe livre aussi appelé Samuel (De la plus haute vérité ou Le livre de l'élucidation dit aussi Samuel) (Samuel vel de alta contemplatione)
Vanden XII beghinen (Des douze béguines) (De vera contemplatione)
Lettres (il ne reste que le texte de sept d'entre elles)
Éditions critiques
Ioannis Rusbrochii De ornatu spiritualium nuptiarum, Wilhelmo Iordani interprete, éd. Kees Schepers, Brepols, Turnhout 2004, (ISBN2-503-05079-4)
Jan van Ruusbroec: Vanden seven sloten, éd. Guido de Baere, Brepols, Turnhout 1989
Jan van Ruusbroec: Vanden blinkenden steen, Vanden vier becoringhen, Vanden kerstenen ghelove, brieven/letters, éd. Guido de Baere, Brepols, Turnhout 1991, (ISBN2-503-04101-9)
Jan van Ruusbroec: Van seven trappen, éd. Robo de Faesen, Brepols, Turnhout 2003, (ISBN2-503-04091-8)
Jan van Ruusbroec: Een spieghel der eeuwigher salicheit, éd. Guido de Baere, Brepols, Turnhout 2001, (ISBN2-503-04081-0)
Jan van Ruusbroec: Dat rijcke der ghelieven, éd. Joseph Alaerts, Brepols, Turnhout 2002
Jan van Ruusbroec: Die geestelike brulocht, éd. Joseph Alaerts, Brepols, Turnhout 1988
Jan van Ruusbroec: Boecsken der verclaringhe, éd. Guido de Baere, Brepols, Turnhout 1989
Jan van Ruusbroec: Van den geesteliken tabernakel, éd. Thom Mertens, 2 volumes, Brepols, Turnhout 2006
Jan van Ruusbroec: Vanden XII beghinen, éd. Mikel M. Kors, 2 volumes, Brepols, Turnhout 2001, (ISBN2-503-04081-0)
Traductions françaises
Écrits, 4 tomes, Editions du Cerf, collection Bellefontaine, 2010.
L'Ornement des noces spirituelles, Ruysbroeck l'Admirable, éditions universitaires, 1966, Paris.
Œuvres complètes de Ruysbroeck l'Admirable, traduction du flamand par les bénédictins de Saint-Paul de Wisques, 6 volumes, Vromant et Cie, Bruxelles-Paris, 1917-1938 [lire en ligne]
Études et essais
en Français
Benoît Beyer de Ryke, Maître Eckhart, éditions Entrelacs, Paris, 2004, 302 p.
Collectif, Maître Eckhart et Jan Van Ruusbroec, études sur la mystique «rhéno-flamande», s/d Alain Dierkens et Benoît Beyer de Ryke, éditions de l’Université de Bruxelles, Bruxelles, 2004, 242 p.
Claude-Henri Rocquet, Ruysbroeck l'admirable, Salvator, Paris, 2014, 252 p.
Claude-Henri Rocquet, Petite vie de Ruysbroeck, Desclée de Brouwer, Paris, 2003.
Paul Verdeyen, SJ, Ruusbroec l'Admirable, Paris, 1990 (réed. 2004)
Ruusbroec l'Admirable, La Pierre brillante, traduction, et commentaires par Max Huot de Longchamp, Sources Mystiques, Centre St Jean de la Croix / Editions du Carmel, 2010. Cet ouvrage est une introduction spirituelle à l’œuvre de Ruusbroec et à la mystique des béguines.
↑Jan van Ruusbroec 1293-1381, Bruxelles: Bibliothèque royale Albert Ier, 1981, (Tentoonstellingscatalogus), "Anonymus. Portret van Ruusbroec", p. 396.
↑Cela étant relativisé par les travaux de certains chercheurs comme Alain de Libera; cf. Eckhart, Suso, Tauler ou la divinisation de l'homme, Paris, Bayard Editions, 1996, p.199.
↑Il s'agit des titres traditionnels latins de Surius, repris dans l'édition critique de Brepols, qui souvent ne traduisent pas mot à mot le titre donné par Ruusbroec.
Jan van Ruusbroec/Ruysbroeck, Traité du royaume des amants de Dieu: Traduction littérale du texte flamand-latin en français, University of Michigan Library, .
