Fils de famille nombreuse d'origine italienne dont le père est maçon, immigré en Moselle à Uckange, il est d'abord ingénieur puis professeur de physique dans un lycée. Marqué par le film Accattone de Pier Paolo Pasolini il décide, âgé d'une trentaine d'années, de faire du cinéma. Il se lance dans l'écriture de scénarios principalement pour la télévision, puis passe à la réalisation.
Filmographie sélective
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2000: Nationale 7, réalisation et scénario (prix du public aux festivals de Berlin et San Sebastian, prix de la critique internationale et prix Satyajit Ray au festival de Londres...)
2002: Vivre me tue, réalisation et scénario (Swann d'or festival de Cabourg)
2011: Une vie française, réalisation et scénario (Prix meilleur réalisateur et prix de la meilleure musique originale au festival des créations télévisuelles de Luchon. Prix du Syndicat Français de la critique de cinéma et des films de télévision: meilleure fiction de télévision 2012)