Jean Cadier est le fils de Gustave Cadier, pasteur de l'Église réformée évangélique, et d'Hélène Peaudecerf. Il s'inscrit à la faculté de théologie protestante de Montauban en 1916, mais ses études sont interrompues par sa mobilisation durant la Première Guerre mondiale. Il reprend ses études à la faculté de théologie de Montpellier qui a succédé en 1919 à celle de Montauban, et il soutient en 1923 une thèse pour l'obtention du grade de bachelier en théologie, intitulée Notes exégétiques sur le titre de Fils de Dieu dans les évangiles synoptiques. Il devient pasteur de l'Église réformée en 1923, et membre de la Brigade de la Drôme, qui évangélise cette région, souvenirs dont il témoigne dans son ouvrage Le matin vient. Il exerce son ministère à Valdrôme, puis à Loriol. Il participe à l'élaboration de la Déclaration de foi de l'Église réformée de France de 1936, préalable à l'unité des églises réformées françaises de 1938.
Il prend un poste pastoral à Montpellier en 1936, à la chapelle de la rue Brueys et assure une charge de cours de théologie pratique à la faculté de théologie. Sa thèse de licence, soutenue en 1942, est consacrée au catéchisme de Heidelberg. Il réalise une thèse de doctorat de théologie, en 1951, intitulée La Doctrine calviniste de la Sainte Cène, soutenue à l'université de Montpellier.
Résistance et thèses de Pomeyrol
Un sermon qu'il prononce en évoque «saint Augustin sentant vaciller sous la poussée des barbares les assises du monde antique, et Ézéchiel appelant à “relever le mur de défense et se tenir sur la brèche” et à “mener la guerre de l'esprit”». Patrick Cabanel souligne que les «lieux de culte: églises catholiques et orthodoxes, temples luthériens et calvinistes» étaient «les seuls lieux peut-être qui ont joui […] d'une existence officielle, d'une forme d'autonomie et d'une fréquentation large» et où une parole dominicale hebdomadaire s'est dite. Jean Cadier est l'un des rédacteurs des thèses de Pomeyrol (16-).
Il échappe à une arrestation en 1944, et décide alors de rejoindre les maquis de Vabre, où sont actifs Guy de Rouville et son épouse Odile de Rouville. Il en devient l'aumônier, puis, à la Libération, il est aumônier de la 1rearmée française, qu'il accompagne jusqu'à Constance en 1945.
Il épouse en premier mariage Madeleine Lafitte (1922-1945).
Il se remarie en 1947, avec Annette Warnery (1907-2013), apparentée aux familles Castelnau et Bazille, qui fut cavalière aux côtés de Fanfonne Guillierme et ambulancière durant la Seconde Guerre mondiale.
Publications
(Thèse de baccalauréat) Notes exégétiques sur le titre de Fils de Dieu dans les évangiles synoptiques, Montpellier, 1923, 57 p.
La Victoire de la foi, avec P. Caron, J. Deransart et G. Sabliet, Dieulefit, Nouvelle Société d'éditions de Toulouse.
L'argent et le réveil, rapports présentés aux «Journées du Christ» de Loriol les 16 et , D. Loux, L. Dallière et J. Cadier, Valence-sur-Rhône: Fédération protestante de Drôme et Ardèche, 1933, 57 p.
Jean-Frédéric Vernier (1796-1871) d'après son autobiographie et les souvenirs de son fils Élie, Dieulefit: Nouvelle Société d'éditions de Toulouse, 1934, 231 p.
(Thèse de licence) Le Catéchisme de Heidelberg, traduction nouvelle précédée d'une Introduction historique et dogmatique, Dieulefit: Nouvelle société d'édition de Toulouse, 1942
(Thèse doctorale) La Doctrine calviniste de la Sainte Cène, Montpellier: Faculté de théologie protestante, 1951
Calvin: l'homme que Dieu a dompté, Genève: Labor et Fides, 1958, 188 p.
Calvin, Paris: Presses universitaires de France, 1966, 161 p.
Le Matin vient, préf. de Jacques Deransart, Paris: les Bergers et les mages, 1990
Calvin ou Luther: faut-il choisir?, avec Albert Greiner, Aix-en-Provence: Éd. Kerygma, 1996
Notes exégétiques sur le titre de Fils de Dieu dans les évangiles synoptiques, [S.l.]: [s.n.], [1923]
Le réveil et la vie de paroisse, Aouste, Fédération protestante de Drôme et Ardèche, [1933], 13 p.
La victoire de la foi, collectif, Dieulefit: Nouvelle société d'éditions de Toulouse, [1950?], 140 p.
Sermons, [1990?]
Le matin vient, préface Jacques Deransart, Lyon: Éd. Olivétan, impr. 2005, 193 p.
