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| Nom de naissance |
Jean Emmanuel Dresch |
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Faculté des lettres de Paris (doctorat) (jusqu'en ) École normale supérieure |
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Académie des sciences de l'URSS (en) () Académie polonaise des sciences () |
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Jean Dresch, né le à Paris 6e et mort le à Paris 15e, est un géographe français.
Jean Emmanuel Dresch est issu d'une famille d'enseignants et de hauts-fonctionnaires d'origine alsacienne ayant opté pour la citoyenneté française après l'annexion de l'Alsace-Lorraine.
Son grand-père, François Joseph Dresch, est enseignant agrégé d'allemand au Prytanée national militaire. Son père, Joseph Dresch, est recteur de l'académie de Toulouse puis de l'académie de Strasbourg.
En 1926, Jean Dresch est reçu, au sein de la promotion littéraire, de l'École normale supérieure, où il est le condisciple de Pierre Bertaux et de Maurice Merleau-Ponty. En 1929, il se présente aux élections du conseil de discipline de la Sorbonne sur la liste de l’Union fédérale des étudiants. En 1930, il est reçu, le cinquième, à l'agrégation d'histoire et géographie.
Enseignant de lycée au Maroc, largement lié aux milieux communistes et indépendantistes locaux, il soutient une thèse de géographie physique sur l'Atlas marocain en 1941 puis participe à la résistance.
À partir de 1945, il poursuit une carrière universitaire qui le mène d'abord à Strasbourg, puis à la Sorbonne en 1948. Entre 1946 et 1947, il enseigne à l'École nationale d'administration, où il donne un cours intitulé « Les matières premières et les marchés ».
Il dirige l'Institut de géographie de Paris (1960-1970) et est aussi vice-président de l'Union géographique internationale (1968-1980). Il est ainsi l'un des géographes français dominants des années 1950 et 1960, au niveau national et international, comparable au seul Emmanuel de Martonne avant lui. Il donne des cours à l'Institut d'études politiques de Paris.
L’Académie des sciences d’outre-mer lui décerne le prix maréchal-Louis-Hubert-Lyautey en 1945 pour ses Recherches sur l’évolution du relief dans le Massif central du Grand Atlas, le Haouz et le Sous.
La bibliothèque personnelle et les archives personnelles de Jean Dresch sont désormais conservées par la bibliothèque de l'Université Paris 8 Vincennes Saint-Denis, et pour partie diffusées sur la bibliothèque numérique Octaviana. Sa femme est morte à 70 ans en 1976.
Spécialisé dans l'étude des zones arides autant en Afrique du Nord qu'en Chine par exemple, mais aussi dans la géographie humaine de la colonisation et des pays anciennement colonisés, cet universitaire resté jusqu'au bout communiste s'est fortement engagé comme intellectuel anticolonial dans les années 1950 et 1960. Pour son action et ses convictions, il a été revendiqué par la revue Hérodote, dont le fondateur, Yves Lacoste, est un de ses anciens élèves.