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Son père, Yves Margat (1896-1976), est un musicien et compositeur, auteur d'un Traité de l'harmonie classique. Sa sœur, Rosine Margat, a enseigné le théâtre, au cours d'art dramatique René-Simon, du vivant de René Simon et après sa mort.
Jean Margat est engagé au service géologique du Maroc à partir de 1947.
Il réside d'abord à Meknès puis à Rabat comme chef du service régional d'alimentation en eau. Il évalue les ressources en eau souterraine; il les cartographie, principalement dans le plateau de Meknès-Fès et au Tafilalt, en région présaharienne.
Nommé directeur-adjoint des ressources en eau spécialisé dans les eaux souterraines au Centre des études hydrogéologiques (1947-1960) puis à l'Office national des irrigations du Maroc (1960-1961), il établit la première carte des eaux souterraines du Maroc. Des géologues marocains, pour lesquels il a effectué de fréquents voyages scientifiques, lui rendront hommage.
Il devient conseiller du président en tant que chargé de Mission «Eau» (1978-1989). Il garde une activité professionnelle intense et un bureau au BRGM jusqu'à l'âge de 90 ans: il se consacre alors à la vulgarisation de l'hydrogéologie, à l'évaluation des ressources et à l'utilisation des eaux souterraines dans le monde.
Il a travaillé en parallèle, encore plus après sa retraite, pour de nombreux organismes internationaux:
CEFIGRE (Centre de formation international à la gestion des ressources en eau, intégré aujourd'hui à l'Office international de l'eau) (1977-1990);
Définition et analyses des systèmes aquifères - Modélisation conceptuelle
Cartographie hydrogéologique
Gestion des aquifères captifs et des ressources en eau non renouvelables
Économie et macro-économie de l'eau
Comptes de l'eau / comptabilité nationale
Prospective des demandes et utilisations d'eau - Planification
Indicateurs utiles en économie et politique de l'eau
Vulnérabilité des eaux souterraines aux pollutions
Statistiques mondiales sur les ressources et les utilisations d'eau – Bases de données (collaboration avec l'équipe responsable de la base AQUASTAT de la FAO: Jean Margat a notamment introduit dans les comptes de l'eau d'AQUASTAT la notion de «recouvrement» entre les ressources en eau de surface et les ressources souterraines pour éviter les doubles comptes)
Hydrogéologie des zones arides et semi-arides
Sûreté du stockage souterrain des déchets radioactifs
Travaux sur la terminologie
Jean Margat a beaucoup publié sur l'élaboration et la mise au point du langage scientifique spécialisé utilisé en hydrologie et en hydrogéologie.
Contributions au glossaire international d'hydrologie (UNESCO, 1972-1974) et au glossaire international d'hydrogéologie (UNESCO, 1978)
Dictionnaire français d'hydrogéologie, avec Gilbert Castany (BRGM 1977)
Participation à la Commission de Terminologie des Sciences Hydrologiques du CNFSH (1980-2004), cf. «Dictionnaire français d'hydrologie», 2002
Lexique français-anglais d'hydrogéologie avec Pierre Vaubourg (1997) – Réed. Enrichie d'un premier essai par Jean Margat en 1972 (Rapport BRGM)
Principales publications
1973 – «Utilisation des eaux souterraines» (Encyclopédie de la Pléiade, «Géologie», 35 p.)
1977 – (avec Gilbert Castany) Dictionnaire français d’hydrogéologie, Orléans, BRGM, 250 p.
1980 – (avec Jacques Bodelle) L’eau souterraine en France, Paris, Masson, 208 p.
1982 – (avec Annie Erhard-Cassegrain) Introduction à l’économie générale de l’eau, Paris, Masson, 356 p.
1992 – L'eau dans le bassin méditerranéen. Situation et prospective. Les Fascicules du Plan bleu, 6. (Economica, Paris, 180 p.)
1995 – (en) (avec Wilhelm F. Struckmeier et al.) Hydrogeological Maps. A guide a standard Legend, IAH, International Contributions to Hydrogeology, vol.17, Heise ed., Hannover, 177p.
1995 – Les ressources en eau des pays de l’OSS. Évaluation, utilisation et gestion, (UNESCO/PHI et OSS (mai 1995), 80 p. Paris) + version en anglais
1996 – Les ressources en eau. Conception, évaluation, cartographie, comptabilité (BRGM et FAO, Sér. Manuels & Méthodes no28, Orléans & Rome, 146 p.).
1998 – Les eaux souterraines dans le bassin méditerranéen. Ressources et utilisations, Orléans, Centre d’activités régionales du Plan Bleu / BRGM, Publications Documents du BRGM 282, 120 p.
1998 – (avec Jean-Robert Tiercelin et al.) L’eau en questions, Paris, Éditions Romillat, 301 p.
2003 – (avec Domitille Vallée): Review of world water resources by country, Éditions F.A.O., Water reports 23, 110 p. – Rome, avril 2003.
2004 – Atlas de l’eau dans le bassin méditerranéen / Mediterranean Basin Water Atlas, Paris, Éditions CCGM/Plan Bleu/UNESCO, 46 p..
2005 – (avec Vazken Andréassian) Allons-nous manquer d’eau?, Paris, Éditions Le Pommier, coll.«Les Petites Pommes du savoir», Novembre, 60 p.
2007 – Quelle crises de l’eau au XXIesiècle?, intervention aux «Dialogues du XXIesiècle» UNESCO, 25 nov. 2006 (4 p. 5 fig.), Éditions UNESCO
2008 – Les eaux souterraines dans le monde. Ed. UNESCO/BRGM Paris/Orléans, 187 p., trad anglaise.
2009 – Quelle crise de l’eau en Méditerranée?, Conférence, invité aux 5èmes rencontres internationales Monaco et Méditerranée, Monaco Mars 2009. Actes Assoc. Monégasque pour la connaissance des Arts – 2010, Monaco.
2009 – (en) « Water resources and water quality», in «The physical Geography of the Mediterranean Basin» chap. 27 (Oxford University Press, 2009)
2011 - Quelles sont les demandes en eau et les sources d’approvisionnement en eau actuelles et futures des pays méditerranéens? / What are the current and the future demands for water and supply sources in the Mediterranean countries?, Institut méditerranéen de l’eau, Premier forum Méditerranéen de l’eau, Marrakech, 19-20 décembre 2011. Publ. Institut méditerranéen de l’eau.
2012 – (avec Vazken Andréassian) «Rivières et rivaux». Édition Quae. Cet ouvrage a reçu le prix de la Société de géographie.
2013 – (avec J. Van Der Gun) Groundwater around the world: a Geographic Synopsis, Leiden (Pays-Bas), CRC Press/Balkema.
2013 – contributions à l’ouvrage collectif Watarid 3. Usages et politiques de l’eau en zones arides et semi-arides. (dir. M.-F. Courel et al., Paris, Éditions Hermann):
Quelles ressources en eau, sources d’approvisionnement et utilisations d’eau en zones arides et semi-arides? Chiffres-clés mondiaux
Présentation d’un essai de cartographie originale des ressources en eau potentielles de la zone aride et semi-aride
2013 – (avec Didier Pennequin et Jean-Claude Roux) Histoire de l’hydrogéologie française éditée par le Comité français d’hydrogéologie de l’Association internationale des hydrogéologues (ouvrage collectif).
2014 – (avec Thierry Ruf) Les eaux souterraines sont-elles éternelles?, Éditions Quae
Maroc, carte hydrogéologique de la plaine du Tafilalt, 1/50 000 (1960).
(avec R. Ambroggi) Légende générale des cartes hydrogéologiques du Maroc, AISH (1960).
Carte hydrogéologique du Bassin de Meknès-Fès, 1/100 000 (1963).
Contribution à la carte hydrogéologique internationale de l’Europe, 1/1 500 000 France (1970).
Première carte hydrogéologique régulière à 1/50 000 en France: Feuille de Douai (1963).
Carte des eaux souterraines de la France, 1/1 000 000 (SPEPE/BRGM, 1965).
Carte hydrogéologique de la France Systèmes aquifères, 1/1 500 000 (BRGM 1980).
Carte des ressources en eau souterraine de l’Afrique, 1/20 000 000 (UN/DTCD 1987).
Participation à la carte hydrogéologique internationale de l’Afrique 1/5 000 000 (AAC/OACT 1985-1991).
Carte des systèmes aquifères du Niger (1986).
Carte hydrogéologique d’Haïti, 1/250 000 (UN/DTCD, 1990).
Carte hydrogéologique du Hoggar et des Tassilis, Algérie, 1/1 000 000 (1992).
Propositions pour la cartographie hydrogéologique de l’Afrique du Nord (ANRH 1992).
Contributions à la légende internationale des cartes hydrogéologiques (AIH/UNESCO 1990-1995).
Carte des ressources en eau commune des pays de la région de l’OSS (Afrique) 1/10 000 000, 1995.
Atlas de l’eau dans le Bassin méditerranéen (Plan Bleu/CCGM/UNESCO, 2004).
Participation à la carte hydrogéologique internationale du Monde, 1/ 25 000 000 (AIH/UNESCO… 2005…).
Distinctions
1961: Prix Henri Milon de la Société hydrotechnique de France.
1981: Prix Louis Barrabé de la Société géologique de France.
1999: Honorary membership award de l’Association internationale des hydrogéologues.
2006: Prix du Président de l’Association internationale des hydrogéologues.
2008: Prix international d’hydrologie de l’AISH, l’UNESCO et l’OMM.
Autres activités
«Jocondologie» et «Jocondoclastie»
Jean Margat pose devant sa collection d'objets liés à la Joconde dans les réserves du Louvre.
Après avoir réalisé au Maroc dans les années 1950 ce qu’il a nommé des «jocondoclasties» en abîmant d’une manière systématique des reproductions de la Joconde en carte postale, il a rédigé avec l’aide de son ami Jean Suyeux, un numéro spécial de la revue Bizarre publiée chez Jean-Jacques Pauvert en 1959, qui consistait en un «traité de Jocondologie» suivi d’un «traité de Jocondoclastie». Jean Margat a justifié son activité para-artistique de jocondoclaste par deux références: L.H.O.O.Q. de Marcel Duchamp (1919), un ready-made modifié qui ajoute une moustache à la Joconde et les Exercices de style de Raymond Queneau (1947). Il avait été initié à l'Oulipo par son ami Paul Braffort, qu’il a connu à la Sorbonne et qui était devenu régent du Collège de 'Pataphysique. Le propos de Jean Margat était de multiplier, dans une démarche ludique proche de celle de l'Oulipo, des variations de l’image de la Joconde devenue banale à la suite de sa prolifération en cartes postales. Connues d’un petit cercle d’amis, les jocondoclasties ont inspiré le scénario du film La Joconde - Histoire d’une obsession d’Henri Gruel et Jean Suyeux sorti en 1957 (production Argos films) qui a reçu la palme du court-métrage à Cannes en 1958. Boris Vian, qui y joue le rôle de professeur de sourire, en a rédigé le texte dit en voix off. Le numéro de Bizarre a été republié et commenté dans un livre avec un DVD contenant l’ensemble des jocondoclasties et le film intitulé La Joconde éclatée en 2007 aux éditions La Maison d’à côté (Bruxelles). Parallèlement à son activité jocondoclastique, afin de constituer une somme de ce qu’il a nommé des «jocondoclasties spontanées», Jean Margat a accumulé au fil des années une impressionnante collection de produits où apparaît l’image de la Joconde sous toutes les formes: œuvres d’art, objets décoratifs en tout genre, dessins et caricatures, cartes postales, publicités, images de marque de produits les plus divers, graphismes de différentes époques… Cet ensemble avait été répertorié et classé par ses soins de diverses manières: époque, pays, thème, type de modification. La collection Margat a été acceptée en donation par le Louvre en 2014 afin de servir de base d’études iconologiques et de matériau pour des expositions. Jean Margat est depuis 1982 le président de l’Association des Amis de Mona Lisa créée en 1980, qui a pour mission de collecter l’ensemble des usages de l’image de La Joconde; elle publie régulièrement une gazette.
Jean Margat, dessinateur d’humour
L’activité de dessinateur d'humour de Jean Margat, initiée dans les années 1960, a été reconnue par diverses publications dans des revues, dont Lui. Dans Les Chefs-d’œuvre du dessin d’humour de l’Anthologie Planète (1968) de nombreux dessins de Margat sont publiés. Jacques Sternberg note que, lorsqu’ils ont paru pour la première fois en 1964 dans la revue Bizarre, ils étaient «la plus forte révélation de ce numéro qui faisait le point sur l’humour en France».
