Biographie
Origines et débuts dans le cyclisme
Issu d'une famille modeste, Jefferson Cepeda a grandi dans la province de Sucumbíos, aux côtés de ses grands-parents maternels. Durant sa jeunesse, il joue au football. Il apprend également à faire du vélo grâce à des amis, qui l'autorisent à emprunter leurs bicyclettes.
Au cours de sa scolarité, son école reçoit la visite de Juan Carlos Rosero, qui présente son projet de former une équipe cycliste. Cet homme est le premier cycliste équatorien à avoir été professionnel en Europe. Inspiré par cette figure importante, il participe à ses premières courses durant son adolescence. Son cousin Jefferson Alexander pratique lui aussi ce sport en compétition.
2015-2016 : progression chez les espoirs
Après avoir obtenu de bons résultats au niveau local, il intègre la Team Ecuador en 2015. Avec cette équipe continentale, il réalise ses débuts sur le continent européen. Il continue également de concourir en Amérique du Sud. Au mois de décembre, il participe à une course colombienne disputée dans le département du Putumayo, près de la frontière équatorienne. Vainqueur d'une étape, il remporte le classement général de cette épreuve, devant son compatriote Richard Carapaz.
En 2016, Jefferson Cepeda participe au Clásico Virgen de la Purificación, une épreuve locale. Lors de la seconde étape, il s'impose en solitaire, en battant une nouvelle fois Richard Carapaz. Au mois d'avril, il remporte la dernière étape du Tour du Rio Grande do Sul. Il décroche à cette occasion son premier succès sur une compétition de l'UCI America Tour. Dans la catégorie des espoirs, il prend la huitième place de la course en ligne aux championnats panaméricains. À l'automne, il est aligné sur le Tour du Guatemala. Second de deux étapes, il termine septième du classement général, tout en ayant remporté le maillot de meilleur grimpeur.
2017-2019 : la confirmation
En 2017, il rejoint la nouvelle formation Bolivia, dirigée par l'ancien cycliste Laudelino Cubino. L'équipe est cependant en proie à des difficultés financières et structurelles. Contrairement à ce qui avait été prévu, il ne reçoit aucune rémunération. L'encadrement tarde également à l'emmener en Europe. Malgré ces déconvenues, il participe aux championnats panaméricains avec sa sélection nationale. Il fait ensuite son retour au sein de la Team Ecuador, après avoir repris contact avec le manager de l'effectif. Lors de la Cascade Cycling Classic, il termine troisième d'une étape et premier du classement de la montagne. En fin d'année, il remporte une étape ainsi que le titre de meilleur grimpeur sur le Tour du Guatemala.
En juin 2018, il s'impose sur la course en ligne des Jeux sud-américains. Le mois suivant, il devient double champion national d'Équateur. Lors de la course en ligne, il s'échappe aux côtés du professionnel Jhonatan Narváez, qu'il finit par distancer. Quelque temps plus tard, il arrive en Europe pour intégrer la réserve de l'équipe Caja Rural-Seguros RGA. Dans la péninsule ibérique, il finit troisième et meilleur jeune du Tour de Cantabrie. On le retrouve par ailleurs au départ du Tour de l'Avenir, sous les couleurs d'une sélection équatorienne.
Au printemps 2019, Cepeda est sacré champion panaméricain sur route. Il fait ensuite son retour en Europe afin de concourir pour Caja Rural-Seguros RGA. Actif chez les amateurs, Il obtient trois victoires et une multitude de podiums. L'Équatorien remporte notamment la dernière étape ainsi que le classement général du Tour de Navarre. À partir du mois d'août, il devient stagiaire au niveau professionnel. Cette expérience lui permet de participer au Tour de Burgos et à de nombreuses courses italiennes. Le 29 septembre, il représente son pays aux championnats du monde, qui ont lieu en Angleterre.
2020-2024 : professionnel chez Caja Rural-Seguros RGA
Premières saisons
En 2020, il passe officiellement professionnel chez Caja Rural-Seguros RGA. Dans une saison perturbée par la pandémie de Covid-19, il termine quatrième de la Classique d'Ordizia et sixième du Gran Camiño. Au mois d'octobre, il est aligné sur le Tour d'Espagne, son premier grand tour. L'année suivante, son meilleur résultat est un top dix sur l'étape inaugurale du Tour d'Andalousie.
En 2022, il s'empare de la médaille de bronze sur la course en ligne aux Jeux bolivariens. Il court à cette occasion pour la sélection équatorienne. Sur le continent européen, il termine huitième du Tour de Roumanie. Il participe également à son troisième Tour d'Espagne en 2023. Dixième d'une étape, Jefferson Cepeda occupe temporairement la huitième place du classement général. Une chute le contraint cependant à se retirer de l'épreuve.
2024 : deux victoires
Lors de la saison 2024, il montre sa progression en accumulant les tops dix. Entre février et avril, il se classe quatrième du Gran Camiño, cinquième de la Flèche brabançonne, sixième de la Classic Grand Besançon Doubs ou encore huitième du Tour du Jura. Au mois de juillet, il remporte le classement général du Tour du lac Qinghai, sa première victoire chez les professionnels. En août, il est engagé sur le Tour de Burgos. Troisième de l'étape reine, il finit sixième du classement général, après avoir perdu du temps sur un contre-la-montre.
Au niveau World Tour, il termine treizième de la Classique de Saint-Sébastien, face à une concurrence relevée. Dans la foulée, il participe au Tour du Limousin-Périgord-Nouvelle-Aquitaine. Lors de la troisième étape, il s'impose en solitaire, grâce à une attaque portée à environ dix kilomètres de l'arrivée. L'Équatorien conclut cette épreuve à la cinquième place du classement général.
Depuis 2025 : Movistar Team
Première année
Remarqué par ses performances, Jefferson Cepeda intègre l'UCI WorldTeam Movistar en 2025. Il effectue sa reprise sur ses championnats nationaux, où il remporte le titre dans le contre-la-montre. À son retour en Europe, il finit septième du Tour de la Communauté valencienne. Lors du Gran Camiño, il termine quatrième de l'étape reine et septième du classement général.
Au printemps, il est retenu par son équipe pour disputer le Tour d'Italie. Échappé à plusieurs reprises, il se distingue sur la 16e étape en prenant la sixième place, dans un parcours montagneux. Durant l'été, il est aligné sur son quatrième Tour d'Espagne. Équipier d'Orluis Aular, il adopte aussi un comportement offensif en prenant part à quelques échappées. Son meilleur résultat est une douzième place sur la 16e étape.
2026 : septième du Tour de Romandie et débuts sur le Tour de France
Il entame sa saison 2026 en Océanie. Présent sur le Tour Down Under, il finit dans les quinze premiers au classement général. À la fin de l'hiver, il prend la huitième place de la Faun-Ardèche Classic. En mai, il se classe septième du Tour de Romandie, qui figure au programme de l'UCI World Tour. Il termine par ailleurs sixième des Boucles de l'Aulne, en s'étant sacrifié dans le final pour son coéquipier Jon Barrenetxea, qui l'emporte.
Atteint d'une grippe, l'Équatorien est contraint à l'abandon au Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Il est néanmoins sélectionné par l'équipe Movistar pour disputer son premier Tour de France, alors qu'il est âgé de trente ans.
Champion panaméricain sur route 2019
Champion d'Équateur du contre-la-montre 2018 et 2025
Médaillé d'or de la course en ligne aux Jeux sud-américains 2018
