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| Distinctions | Liste détaillée Corresponding Fellow of the Medieval Academy of America () Doctorat honoris causa de l'École pratique des hautes études () Grand officier de l'ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne () Ordre Pour le Mérite pour les sciences et arts (d) |

Josef van Ess (né le à Aix-la-Chapelle et mort le à Tübingen) est un islamologue allemand. Il a enseigné à l'Université de Tübingen jusqu'à sa retraite prise en 1999.
En 1959, van Ess a obtenu son doctorat à Bonn en faisant une thèse sur le soufisme. L'habilitation a eu lieu à Francfort en 1964 par l'écriture d'une thèse sur l'épistémologie dans la scolastique islamique. Il a été professeur à l'Université de Californie à Los Angeles (1967) et à l'Université américaine de Beyrouth (1967-1968). En 1968, il succède à Rudi Paret (de) comme professeur ordinaire au séminaire oriental de l'université de Tübingen à la chaire Islamkunde und Semitistik.
Son travail principal est la théologie et la société aux IIe et IIIe siècles hijra. Une histoire de la pensée religieuse au début de l'islam (en allemand : Theologie und Gesellschaft im 2. und 3. Jahrhundert Hidschra), en six volumes. Ouvrage dans lequel il reconstruit les pensées des premiers théologiens islamiques, qui ne sont généralement transmis que par des auteurs ultérieurs.