Il est connu pour ses portraits écrits avec grand soin de personnes en marge de la société, en particulier dans et autour de la ville de New York. Son travail a été publié notamment dans The New Yorker. Mitchell a souffert du blocage de l'écrivain plusieurs décennies.
Postérité
Mitchell apparaît dans l'un des jeux vidéo de la série Blackwell.
Street Life est l'objet d'une pièce de théâtre en 2020 au Studio-théâtre de Vitry, mise en scène par François Tizon.
Œuvres
(en) Joseph Mitchell, My Ears Are Bent, Vintage Books, , 299p. (ISBN978-0-375-72630-9)