Signature par le Maréchal de campagne Wilhelm Keitel de la capitulation de l'Allemagne le 8 mai 1945 au quartier général de l'Armée rouge à Karlshorst, Berlin.
L'amiral Dönitz, désigné par Hitler comme son successeur, ainsi que son état-major, a compris que toute résistance est vaine. Dönitz consacre son énergie à ce que les troupes allemandes se rendent aux Alliés occidentaux et non aux Soviétiques, avant tout pour que les prisonniers allemands soient traités selon les conventions internationales, et non massacrés ou déportés en Sibérie. Aussi souhaite-t-il des capitulations partielles à l'ouest afin de soustraire autant de troupes que possible du front occidental et poursuivre les combats sur le front oriental, en rapatriant le maximum de population.
C'est dans cette intention que Dönitz envoie une première fois, à Reims, au PC avancé du SHAEF d'Eisenhower, l'amiral Hans-Georg von Friedeburg pour tenter de convaincre les Occidentaux de conclure une paix séparée. Le général américain l'éconduit, tout en prévenant Staline des tentatives allemandes. Le Royaume-Uni, les États-Unis et l'Union soviétique se sont en effet mis d'accord sur une capitulation totale et inconditionnelle du gouvernement allemand et de l'OKW sur tous les fronts, n'acceptant des redditions ponctuelles que dans le cadre des engagements (unités déposant les armes et se constituant prisonnières) et non dans le cadre d'un traité. Dönitz réitère ses avances le en désignant alors le général Jodl, son chef d'état-major, mais ce dernier essuie le même refus. L'intransigeance d'Eisenhower est en effet implacable depuis le , date à laquelle il a découvert horrifié les charniers d'Ohrdruf, annexe du camp de concentration de Buchenwald qui vient d'être libéré.
Ceci provoque la fureur de Staline qui veut que la capitulation de l'Allemagne soit signée dans sa capitale, à Berlin, où les soldats de l'Armée rouge règnent en maîtres. Les journalistes occidentaux répandent rapidement la nouvelle de la capitulation, précipitant ainsi les célébrations. Les combats continuent cependant toute la journée du mardi suivant sur le front de l'Est.
L'exigence de Staline est honorée par l'organisation d'une seconde cérémonie à Berlin, ville que l'Armée rouge a conquise et qu'il souhaitait voir officiellement consacrer la capitulation. Celle-ci se tient le à 22 h 43 (heure de Berlin),, dans une villa de Karlshorst, quartier général du maréchal Gueorgui Joukov dans la banlieue Est de Berlin (aujourd'hui le musée germano-russe Berlin-Karlshorst). Les représentants de l'URSS, de la Grande-Bretagne, de la France et des États-Unis arrivent peu avant minuit. Après que le maréchal Gueorgui Joukov eut ouvert la cérémonie, les représentants du Haut commandement allemand, dont le maréchal Wilhelm Keitel, sont invités à signer l'acte de capitulation. Celui-ci entre en vigueur à 23 h 01, heure locale (heure d'Europe centrale), soit le à 1 h 01, (heure de Moscou). Ce n'est pas un nouvel accord mais une ratification solennelle du texte signé à Reims, destinée à associer l'URSS à la victoire. La différence de date de commémoration entre la France (8 mai) et la Russie (9 mai) tient au seul décalage horaire entre l'Europe centrale et Moscou. C'est l'amiral Hans-Georg von Friedeburg et le maréchal Keitel qui contresignent l'acte de capitulation.
La reddition a ainsi lieu le pour les Soviétiques et les pays est-européens alliés qui partagent les fuseaux horaires UTC+02:00 et plus, ayant déjà passé minuit à ce moment. De ce fait le Bloc de l'Est prit l'habitude de commémorer cette capitulation le , sous le nom de Jour de la Victoire.
Les bombardements alliés ont fait fuir 1,15 million de Berlinois entre et puis reprennent massivement en , mais le régime nazi refuse sa défaite, prêt à «sacrifier la population», via un «appareil de terreur» conservant une «fascination morbide» pour le Führer, constitué de commandos de SS qui «traquent ceux qui refusent de mourir à leurs côtés», et multiplient les «mensonges à la population», présentant toute nouvelle défaite comme un simple «piège» à l'ennemi. Les événements du début mai à Berlin et ailleurs en Allemagne ne se passent cependant pas comme il l'avait prévu après les suicides d'Hitler et de son successeur Goebbels. Ils sont dès 1945 détaillés au jour le jour, à chaud, par l'ex-journaliste socialiste Heinz Rein, dans Berlin Finale, mettant en scène un jeune déserteur qui rencontre dans un Berlin «qui croule sous les bombes» un groupe de résistants.
La loi du pose le principe de la commémoration annuelle de la victoire du . C'est la loi du 20 mars 1953 (n° 53-225) qui est fixée au de chaque année (jour férié), sinon le dimanche suivant.
Jour férié de 1953 à 1959
Ce statut de jour férié ne dure que six ans.
Les associations d'anciens combattants réclament la reconnaissance du comme jour férié et chômé et organisent leur propre manifestation. L'adoption de la loi N° 53-225 du clarifie la situation: le est déclaré jour férié (mais non chômé) de commémoration en France. Cela n'empêche pas les cérémonies de revêtir un réel éclat de 1953 à 1958.
Jour commémoré mais plus férié, de 1959 à 1975
Le président Charles de Gaulle, par le décret du , supprime le caractère de «jour férié» et fixe la date de la commémoration au deuxième dimanche du mois de mai, en précisant que seul le sera exceptionnellement férié, pour le 20eanniversaire, afin de limiter le nombre de jours fériés en mai. Puis le décret du décide que le sera commémoré chaque année, à sa date, en fin de journée en mai sans rétablir de jour férié.
Jour ni commémoré ni férié, de 1975 à 1981
En 1975, le président Giscard d'Estaing supprime la commémoration, en se justifiant «au titre de la réconciliation franco-allemande et de la relance de la construction européenne», mais le Sénat contesta dès 1979 en rappelant que ce jour férié symbolisait «la victoire contre le nazisme», d'autant que la décision a suscité un tollé général de la part des associations d'anciens combattants.
Jour commémoré et férié, depuis 1981
La commémoration mais aussi le jour férié seront rétablis par la loi du ,. Le texte souligne «l'attachement du peuple français aux libertés publiques et au respect de la dignité humaine» et la forte mémoire de la classe politique de l'époque concernant cette question, selon les universitaires Claire Demesmay et Julien Thorel, dans la revue Allemagne d'aujourd'hui. Le texte est ainsi voté par les députés à l'unanimité moins une voix. Le rapporteur de la commission des lois, Alain Hautecœur, déclare alors que le «marque dans l'histoire la fin de l'entreprise monstrueuse du nazisme» et que sa commémoration comporte «une valeur pédagogique», face à ses résurgences idéologiques. Jean Laurain, ministre des anciens combattants, chargé du dossier, explique que cette loi vise à «réparer l'erreur du 8 mai 1975, qui a consisté à croire que le souvenir de la terreur nazie et des camps de concentration allait à l'encontre de l'effort de réconciliation européenne et heurtait en particulier la sensibilité allemande» car «c'était ne pas voir que le peuple allemand lui-même a été libéré du nazisme et que cette libération a été la condition essentielle de la construction européenne». Il demande que «dans les jours qui précéderont chaque année le , les médias seront fortement sollicités pour expliquer à l'opinion publique, et surtout à la jeunesse» les «raisons de cette fête».
Le premier acte de capitulation, signé à Reims le .
Le a également été un jour férié en Belgique pendant plusieurs décennies, même s'il ne l'était que pour les écoles et les administrations. Mais en 1983, le gouvernement belge a décidé, pour des raisons économiques, de supprimer ce jour férié du calendrier. De nombreuses commémorations et des hommages restent néanmoins encore organisés. Et un large mouvement de personnalités et d'associations de la société civile appelle à refaire du un jour férié officiel, pour faire face notamment à la montée des mouvements d'extrême droite.
Aux Pays-Bas
En Hollande, la capitulation allemande est fêtée le sous le nom du Jour de la Libération (en néerlandais: Bevrijdingsdag), sous la forme de congé optionnel. La date du correspond au jour des pourparlers de capitulation. En 1946, le gouvernement a décidé que le jour de la libération devait être célébré le , sauf s'il tombait un dimanche, car sinon la tradition du repos dominical chrétien serait perturbée. En 1968, il a été décidé que le jour de la libération, quel que soit le jour de la semaine, serait le .
Il s'agit d'un jour de congé optionnel qui est réglé par des conventions collectives de travail et varie donc selon le secteur de travail.
Pour fêter la fin des hostilités et la victoire des Alliés sur les forces de l'Axe, des défilés sont organisés le , y compris dans les trois départements français qui constituent l'Algérie.
L'émeute de Sétif a fait vingt-trois morts et quatre-vingts blessés européens, dont le régisseur du marché, Gaston Gourlier, tué deux heures avant le début de la manifestation (Vétillard),, et d'autres, par armes à feu dans les minutes qui ont suivi les altercations entre forces de l'ordre et manifestants. Les forces de l'ordre interviennent et ramènent le calme en moins de deux heures: trente-cinq manifestants sont tués, des dizaines sont blessés. Cette intervention locale n'est que le prélude d'une répression plus massive qui débute réellement le et s'étend à l'ensemble du Constantinois. Conduite par l'armée, la gendarmerie, l'aviation et la milice civile de Guelma (Peyroulou, Vétillard), elle sera particulièrement violente. Les historiens parlent de milliers de victimes parmi la population algérienne de mai à juillet 1945,. Les effectifs de la police nationale à Sétif ne sont que de quarante hommes. Dans les villages, la police et l'armée sont absentes, les gendarmeries ne sont représentées que par trois ou quatre hommes à Kherrata, Chevreul et Lafayette. Des renforts arrivent du Maroc, de Tunisie et d'Alger: 10 000 hommes sont déployés dans le Constantinois mais seulement 3 700 dans la subdivision de Sétif, la plus vaste (sa surface est l'équivalent de deux départements métropolitains), la plus montagneuse et la plus touchée.
À Sétif, un policier tire sur un jeune nationaliste et le tue, ce qui déclenche des émeutes dans trois villes: Sétif, Guelma et Kherrata.
Le nombre des victimes algériennes reste sujet à débat. Les chiffres varient considérablement selon les sources:
- Les autorités françaises de l'époque fixèrent le nombre de tués à 1 165 en se basant sur le rapport du général Duval.
- Un rapport des services secrets américains à Alger en 1945 notait 17 000 morts et 20 000 blessés.
- Le Parti du peuple algérien (PPA), puis le gouvernement algérien après l'indépendance avancent le nombre de 45 000 morts.
↑Pour les 80 ans de la reddition nazie, Reims se veut «berceau de la paix» AFP 7 mai 2025
↑Sondage: la Seconde Guerre mondiale est l'événement le plus important depuis 1900 pour 41% des Français AFP le 08/05/25
↑80eanniversaire de la capitulation de l'Allemagne Guadeloupe, la 1re, 8 mai 2025
↑«La Rivière-de-Corps commémore avec émotion le 80eanniversaire de la capitulation de l’Allemagne nazie», dans L'Est éclair, 8 mai 2025,
↑Le 80eanniversaire du 8 mai célébré par près de trois-cents enfants à Cesson-Sévigné, Ouest France, 8 mai 2025,
↑Telle la capitulation partielle des troupes allemandes actives aux Pays-Bas, au Danemark et en Allemagne du Nord, demandée par l'amiral Hans-Georg von Friedeburg au général Montgomery. Ce dernier qui ne peut s'engager aussi loin, ne signe qu'un cessez-le-feu le .
↑Ian Kershaw, La Fin, Allemagne, 1944-1945, Éditions du Seuil
↑(en) Stephen Goodell et Sybil Milton, 1945: the year of liberation, U.S. Holocaust Memorial Museum, , p.143
↑Earl F. Ziemke, The US Army in the Occupation of Germany, 1944-1946, Chapitre XV: «The Victory Sealed», p.258.
↑«Berlin de 1939 à 1946», article des universitaires Sully Ledermann et Charles Corcelle dans la revue Population en 1947
12345Berlin Finale, la lente débandade du IIIeReich, compte-rendu de lecture par Johann Chapoutot, dans Libération, le 10 octobre 2018
123Berlin 1945. Récit de la chute du Reich au jour le jour, La Fabrique de l'Histoire, synthèse de l'émission de France Inter le 22 juin 2021, sur la base du livre Berlin Finale, écrit en 1945 et publié par Heinz Rein en 1947, et réédité aux Éditions Belfond
↑Berlin Finale, par Heinz Rein en 1947, aux Éditions Belfond
1234«Au jardin des incertitudes: la mémoire française des relations franco-allemandes», article de Claire Demesmay, professeur à la chaire Alfred Grosser de Sciences Po Paris, et Julien Thorel, docteur en histoire des relations internationales, spécialiste des relations franco-allemandes, dans la revue Allemagne d'aujourd'hui en 2009
↑Bernard Accoyer, Questions mémorielles: rassembler la nation autour d'une mémoire partagée, CNRS, , p.166.
12345«Les députés décident, à l'unanimité moins une voix que le 8 mai sera un jour férié et chômé» par Laurent Zecchini, dans Le Monde, 25 septembre 1981,
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