Il est particulièrement connu pour avoir publié à partir de 1866 les Voyages extraordinaires de Jules Verne dans des éditions de qualité abondamment illustrées. Il est également l'auteur de nombreux romansjeunesse sous le pseudonyme de P.-J. Stahl.
Sa mère, Louise Jacqueline Chevallier, née le à Mamers, est sage-femme à l'Hôtel-Dieu de cette ville. Elle y décède le . Ils se marient à Chartres le .
Par sa mère, Louise Chevallier, Pierre-Jules Hetzel est de la famille de François Séverin Marceau.
Si sa famille est protestante, Pierre-Jules Hetzel est athée dans la mesure où cela ne gêne pas ses affaires: «Plusieurs biographes ont souligné le fait que son éditeur, Hetzel, pourtant athée, pressait toujours Jules Verne pour qu’il insérât dans ses histoires davantage de valeurs familiales —dans le goût chrétien— pour favoriser leur succès commercial auprès de la majorité des lecteurs.».
Formation
Pierre-Jules Hetzel commence ses études à Chartres et les continue à Paris au collège Stanislas, en qualité de demi-boursier en 1827. En 1829, il obtient un deuxième accessit de thème de latin au Concours général en classe de 4e. En 1831, en classe de seconde, Hetzel obtient un troisième accessit de version latine au concours Général, et, en 1832, en classe de rhétorique, il obtient le quatrième accessit de discours français au Concours général. En août 1834, il quitte le collège Stanislas et arrive en à Strasbourg pour étudier le droit.
1835: Libraire puis éditeur
En , il abandonne ses études et entre chez Paulin, libraire, rue de Seine. En , il fonde avec lui sa maison d’édition. Associé à Paulin, il publie l’Histoire des Français de Théophile Lavallée, puis édite seul un livre d'heures pour concurrencer l’éditeur Léon Curmer.
L'éditeur Charles Furne n'ayant plus les moyens financiers de poursuivre la publication de la Comédie humaine de Balzac, dont le premier volume paraît en , c'est grâce à l'apport de Hetzel, qui lui rachète des parts par l'intermédiaire d'Alexandre Houssiaux, que l'entreprise se poursuit en association avec Jacques-Julien Dubochet et Paulin. Puis, Balzac étant en procès avec Hetzel, Houssiaux se charge de la réimpression des Œuvres complètes sous le nom de Furne et Cie.
Avec les collaborateurs de Vie publique et privée des Animaux, il se lance dans l'édition du Diable à Paris Paris et les Parisiens. Mœurs et coutumes, caractères et portraits des habitants de Paris, tableau complet de leur vie privée, publique, politique, artistique, littéraire, industrielle. Gérard de Nerval, Henry Monnier, Taxile Delord y participent également et Théophile Lavallée écrit une Histoire et une Géographie de Paris en avant-propos de chaque tome publié en et . Les illustrations sont de Gavarni et Grandville. Il cherche, en décrivant certains types de Parisiens, à concurrencer Les Français peints par eux-mêmes de Curmer qui connaît un grand succès dû à la mode des physiologies.
Lors du coup d'État du 2 décembre 1851 qui voit l’avènement du Second Empire, il s'exile en Belgique et il y continue son travail d’éditeur, publiant clandestinement les Châtiments de Victor Hugo. Dans une lettre datée du et dans laquelle il lui annonce la rédaction des Châtiments pour dénoncer le coup d'État de Napoléon III, Victor Hugo écrit à Hetzel: «J'ai pensé qu'il m'était impossible de publier en ce moment un volume de poésie pure. Cela ferait l'effet d'un désarmement, et je suis plus armé et plus combattant que jamais.»
En , il est autorisé par le ministre de l’Intérieur à revenir un mois en France, à Paris, pour y régler ses «affaires d'intérêt». Il se rend également à Chartres pour y revoir sa mère gravement malade, obtenant un délai supplémentaire d'une semaine, puis il repart pour Bruxelles.
En 1858, paraît dans la collection Hetzel Le pacte de sang du "vicomte" Ponson du Terrail (édition autorisée pour la Belgique et l'étranger, interdite pour la France). Les deux tomes imprimés à Bruxelles chez J. Nys portent également la marque du libraire-éditeur Alphonse Durr de Leipzig.
Il crée la revue Bibliothèque illustrée des Familles qui devient le Magasin d'éducation et de récréation, en , et à laquelle participe Jean Macé. Son projet est de faire collaborer les savants, les écrivains et les illustrateurs, dans le but de réconcilier la science et la fiction, de mettre l’imagination au service de la pédagogie, position difficile à tenir dans un climat positiviste.
1861: Rencontre avec Jules Verne
En , Alfred de Bréhat est à l'origine de la rencontre entre l'éditeur et un jeune auteur qui deviendra célèbre, Jules Verne. C’est surtout par les éditions des Voyages extraordinaires de Jules Verne qu’il connaît un grand succès. Les textes pré-publiés dans le Magasin d'éducation et de récréation sont édités sous forme de trois collections destinées aux étrennes: l’une économique, sans illustration, une autre de petit format peu illustrée, et la troisième d’un format plus grand et richement illustrée de cartonnages romantiques.
Couverture des éditions Hetzel: Les Aventures du Capitaine Hatteras au Pôle Nord, type «à deux éléphants».
Auteur pour la jeunesse sous le nom de P-J Stahl
Pierre-Jules Hetzel écrit de nombreux romans pour la jeunesse sous le pseudonyme de P.-J. Stahl.
Le , à Paris dans le 1er arrondissement, Pierre-Jules Hetzel épouse Catherine Sophie Quirin Fischer, née le , à Strasbourg, et morte le , à Sèvres, au no2 rue des Charrons.
Les époux auront deux enfants: Marie-Julie, née le à Paris et morte le à Bruxelles, et Louis-Jules Hetzel, né le à Paris, 2e arrondissement, et mort le à Paris, 7e arrondissement, lequel, après des études scientifiques, rejoint son père comme associé en 1865.
Hetzel reçoit certains des plus grands écrivains de l'époque dans leur demeure familiale de Bellevue à Meudon.
1886: Mort
Sa maison d’édition, reprise par son fils à sa mort,en 1886, est rachetée par les éditions Hachette, la maison concurrente, en .
Portrait de Pierre-Jules Hetzel, publié dans le Magasin d'éducation et de récréation, qu'il a créé, lors de sa mort en 1886.
Œuvres partielles sous le nom de P.-J. Stahl
: Nouvelles et seules véritables aventures de Tom Pouce, imitées de l'anglais par P.-J. Stahl, vignettes par Bertall.
Histoire d'un papillon (suivi de Vie d'un pingouin), collection des Grands romanciers, 1932; réédité sous le titre Histoire d'un papillon et d'un pingouin, 1954
: «P.-J. Stahl» est souvent cité dans un ouvrage qui pourrait bien être de Hetzel: L. Martin et Larcher, Les femmes jugées par les méchantes langues dans tous les temps et dans tous les pays, Leipzig, éd. Hetzel.
L'éditeur y cite «un ouvrage encore inédit», Dictionnaire des vices et des vertus des femmes, ouvrage d'une très grande rareté.
Certains de ses livres sont désormais conservés par la Médiathèque municipale de Sèvres le Fonds Hetzel où il habitait rue des Charrons (actuelle rue Emmanuel-Giraud).
La Médiathèque de Sèvres a remis le , au service de numérisation de la Bibliothèque nationale de France (BnF), 63 volumes du fonds patrimonial des collections Hetzel. En effet, la Médiathèque de Sèvres a été retenue par la BnF (département de la Coopération, département Littérature et art - Centre national de la littérature pour la jeunesse) et la Médiathèque Françoise Sagan (Paris) / Fonds patrimonial de l'Heure joyeuse, pour une numérisation d'une partie du fonds Hetzel. Ce fonds numérisé comprend 20 titres de la collection La Petite Bibliothèque blanche et 43 volumes de la collection Bibliothèque d'Éducation et de Récréation, éditions reliées en format in-18. Les livres numérisés sont accessibles à la fois dans Gallica et le site de la Médiathèque de Sèvres.
Depuis le , les données bibliographiques de la bibliothèque personnelle de l’éditeur Pierre-Jules Hetzel de la Médiathèque de Sèvres ont intégré le catalogue collectif de France qui localise quelque 30 millions de documents conservés dans les bibliothèques françaises et donne accès au Répertoire CCFr des bibliothèques et des fonds documentaires, à consulter dans la base Patrimoine du CCFR.
Expositions
1966: De Balzac à Jules Verne, un grand éditeur du XIXe siècle, P.-J. Hetzel, Bibliothèque nationale, Paris,.
↑(en) David Standish, Hollow Earth: the long and curious history of imagining strange lands, fantastical creatures, advanced civilizations, and marvelous machines below the earth’s surface, Cambridge (Mass.), Da Capo Press, , 303p. (ISBN978-0-306-81533-1), p.126.
↑Christian Croisille (éd.), Correspondance inédite d’Alphonse de Lamartine: février 1848-1866, t.2, Clermont-Ferrand, Presses Univ. Blaise Pascal, , 306p. (ISBN978-2-91087-503-9, lire en ligne), p.10.
↑Victor (1802-1885) Auteur du texte Hugo, Les châtiments (Seule édition complète, revue par l'auteur): Victor Hugo, (lire en ligne)
↑Pascal Melka, Victor Hugo, un combat pour les opprimés: étude de son évolution politique, Paris, La Compagnie Littéraire, , 542p. (ISBN978-2-87683-194-0, lire en ligne).
↑Archives départementales d'Eure-et-Loir, archives du préfet sur les condamnés politiques, cote 4 M 219.
André Parménie et Catherine Bonnier de la Chapelle, Histoire d’un éditeur et de ses auteurs P.-J. Hetzel, Albin Michel, 1953;
Marie Cordroc'h, Marie-Laure Chastang et Roger Pierrot (préf.Étienne Dennery), De Balzac à Jules Verne: un grand éditeur du XIXesiècle, P.-J. Hetzel (catalogue d'exposition), Paris, Bibliothèque nationale, , 92p. (lire en ligne sur Gallica);
Christian Robin (dir.), Un éditeur et son siècle. Pierre-Jules Hetzel (1814-1886) (actes de colloque, Nantes, 9-11 mai 1986), Paris, ACL édition, (ISBN978-2-86723-032-5);
Ségolène Le Men, «Hetzel ou la science récréative», Romantisme, vol.65, no19 «Sciences pour tous», , p.69-80 (lire en ligne, consulté le );
Jean-Paul Gourévitch, «Les Relations éditoriales de Jules Verne avec Hetzel par rapport à celles d'Hetzel avec ses autres auteurs», Revue Jules Verne, nos19/20, , p.175-181;
(it) Federico Ferretti, «Élisée Reclus e Pierre-Jules Hetzel: La corrispondenza tra l’anarchico e l’editore (1867-1881)», Storicamente, no5, (lire en ligne, consulté le );
Federico Ferretti (dir.), Élisée Reclus. Lettres de prison et d'exil (Correspondance entre Élisée Reclus et Pierre-Jules Hetzel de 1867 à 1881), Lardy, À la frontière, , 159p. (ISBN978-2-918665-02-1, présentation en ligne).
