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La jupe est un vêtement fixé au niveau des hanches ou de la taille pour couvrir tout ou une partie du bas du corps sans division pour chaque jambe (à la différence du pantalon), et sans fermeture généralement des bords inférieurs.
Selon les cultures, la jupe est portée préférentiellement par les hommes (kilt, sarong, etc.) ou par les femmes (sari, etc.).
Depuis 1672, le terme désigne en Europe un vêtement presque exclusivement féminin.
Selon les illustrations, à Sumer, en Mésopotamie antique, voici 6 000 ans, on porte une robe-filet unisexe, jupe-kilt généralement. Il y a 5 000 ans, les dignitaires (en cérémonie) portent le kaunakès, pièce rectangulaire unique, en laine ou lin, non coupée, qui se porte en pagne pour les hommes, drapée à l'épaule pour les femmes, accompagnée d'écharpe , châle ou voile, maintenue par une ceinture, avec ornementation et décoration incertaines (plissage, superposition, brodage, galons, franges,etc.).
L'habillement dans l'Égypte antique semble plus varié, voici 5 000 ans : certains vêtements sont communs aux deux sexes tels la tunique et la robe. Les hommes portent un pagne, le chendjit, écharpe enroulée autour des reins et retenue à la taille par une ceinture, puis vers 1425/1405 av. J.-C., la tunique légère ou chemisette à manches ainsi que le jupon plissé.
Le costume traditionnel, antique, médiéval ainsi que prémoderne, tous continents confondus, très varié, exige presque un traitement particulier à chaque culture. Divers éléments sont très présents : écharpe, pagne, jupe...
Dans l'Antiquité, les Romains et les Grecs portaient des habits semblables à des jupes, comme la tunique et la toge pour les hommes, ou le péplos et le chiton pour les femmes.
Au contact des peuples germaniques et celtes qui avaient adopté ce type de vêtement, le pantalon commença à se populariser chez les soldats romains, puis dans le reste de la population masculine vers le IIIe siècle. Le pantalon resta néanmoins longtemps considéré comme un vêtement « barbare », comme en témoignent les décrets impériaux de 397 et 399 qui en interdisaient le port dans Rome,.
La tunique continua à être portée au cours du Haut Moyen Âge. L'habit religieux, quant à lui, évolua peu pendant cette période et les suivantes, et le clergé continua à porter des robes.
Vers l'an mille, à la fin du Haut Moyen Âge, les nobles abandonnèrent la tunique courte pour des vêtements plus longs. Les vêtements masculins et féminins étaient alors très similaires entre eux. Néanmoins, contrairement aux hommes, les jupes des femmes n'étaient pas censées découvrir leurs pieds. En témoigne la réaction du majordome de la reine Jeanne de Navarre à la fin du XIIIe siècle, à qui l'on présentait une paire de bas de soie en guise de cadeau de mariage pour celle-ci : il jeta les bas à terre et s'écria « Ignorez-vous donc que les Reines d’Espagne n’ont point de jambes ? ».
Vers le XIVe siècle, la tunique pour homme commença à nouveau à se raccourcir, tandis que les femmes conservaient de longues robes.
À partir du XVIe siècle, les tuniques courtes et les collants des hommes se muèrent progressivement en culottes, hauts-de-chausse et pantalons, définissant par opposition la jupe comme un vêtement typiquement féminin.
Au cours du XIXe siècle, la coupe des vêtements féminins se modifia plus rapidement qu'aux siècles passés. La jupe, au départ assez étroite, prit de l'ampleur et atteignit une taille spectaculaire dans les années 1860 avec la jupe à crinoline.
La longueur des jupes était un sujet régulier de discussion et de polémique pendant le XXe siècle. Cette longueur se raccourcit à la veille de la Première Guerre mondiale, durant laquelle l’habillement des femmes évolue dans un sens pratique. La jupe remonta jusqu’aux genoux pendant les Années folles, symbole d'émancipation des garçonnes. Puis à l'approche des années 1930, les couturiers choisirent de rallonger à nouveau les jupes. The New York Times rapporte des remarques de femmes considérant ce « retour en arrière » comme « une tentative insidieuse de les ramener à l’état d’esclaves », les jupes courtes étant perçues comme le symbole d’une émancipation. La minijupe est le vêtement le plus emblématique des évolutions des mœurs des années 1960, bien qu'elle participe au renforcement d'autres exigences sur le corps des femmes telles que la minceur. Puis les longueurs de jupe continuèrent à varier les décennies suivantes, de la minijupe à la jupe midi, ou à la jupe crayon, fendue ou non.
Le XXe siècle fut aussi le témoin d'un recul de la jupe par rapport au pantalon, alors porté quotidiennement par les femmes, et par le clergé catholique, le pape Jean XXIII ayant supprimé en 1962 l'obligation du port de la soutane.
Comme la robe, les formes de la jupe visent longtemps surtout à entraver les mouvements des femmes[réf. nécessaire], avant d'être simplifiées au début du XXe siècle avec la popularisation du tailleur. Selon Pierre Bourdieu, la jupe est un « pense-bête » qui rappelle aux femmes les exigences sociales de leur féminité, un « corset invisible » qui les oblige à marcher et à se tenir d'une certaine façon. Il la compare à la soutane qui rappelle au prêtre de manière permanente son statut de prêtre en l'empêchant par exemple de courir. En outre le fait que, selon la manière dont elle se tient, une jupe risque de laisser voir plus que ce que la femme désire montrer, rend la jupe « difficile à porter » et cette difficulté est selon Bourdieu la marque de « la contradiction de l'attente sociale envers les femmes » qui leur demande à la fois d'être en position de séduction et dans la discrétion, « visibles et invisibles. »
Ce serait une tentative de restreindre ou bloquer une forme d'attirance sexuelle portant sur les jambes ou plus exactement les cuisses et particulièrement l'entrejambe des femmes : scopophilie (pulsion scopique), exhibitionnisme, peep show, pulsion partielle, striptease, voyeurisme, ou autre paraphilie motivant d'autant un fétichisme du pied (ou mollet, ou genou), de la chaussure, de la botte ou tel autre fétichisme vestimentaire. La mode modeste serait le dernier avatar de l'impératif de faire échec ou au moins obstacle au désir sexuel, masculin comme féminin (concupiscence, libido, luxure).
Il existe de nombreux types et variantes de jupes, telles :
Les jupes en cuir sont généralement considérées comme sexy par les personnes attirées par le fétichisme du cuir.[réf. souhaitée]
Il y a aussi la jupe entravée avec volant asymétrique
La jupe a toujours été portée par les hommes (pagne égyptien, tunique romaine, etc.). Elle est portée de nos jours dans les pays comme l'Indonésie (sarong) et l'Écosse (kilt), mais a disparu dans de nombreux pays.
La jupe revient progressivement dans la garde-robe masculine au début du xxe siècle, apparaissant dans les collections hommes de couturiers et grands couturiers (Jean Paul Gaultier, Vivienne Westwood, agnès b., Marc Jacobs qui en porte régulièrement lors de ses apparitions publiques, Anderslandinger, Amok, Midasclothing, etc.), voire le cas de danseurs en jupe dans les chorégraphies de Kamel Ouali, Florian Dubos du groupe Kyo en longue jupe noire, David Beckham en sarong, etc.
Comme pour le port du pantalon par les femmes jadis, le port de la jupe par les hommes est aujourd'hui encore source de préjugés (homosexualité, travestisme)[réf. nécessaire].
Après New York, Londres et Madrid qui ont eu leur exposition sur la jupe masculine, c'est au tour d'Ambazac dans la région du Limousin où a lieu en la première exposition bénévole en France sur le sujet.
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