Nomenclature
k Puppis est la désignation de Bayer commune aux deux étoiles. Il s'agit de la lettre k minuscule, et non de la lettre grecque kappa (κ). Dans l'Uranometria de Bayer, k Puppis est listée comme ρ (rho) Navis. Lorsque Lacaille divise la constellation du Navire Argo entre la Carène, la Poupe et les Voiles, il réassigne les désignations de Bayer en lettres grecques mais en conservant une seule séquence commune aux trois constellations. Pour les compléter, Lacaille utilise des lettres latines minuscules et majuscules pour de nombreuses autres étoiles. κ (kappa) est dans la constellation des Voiles et il n'y ainsi pas de kappa dans la Poupe. Néanmoins, par confusion, k Puppis a parfois été nommée Kappa Puppis, et cette confusion s'étend même jusqu'au nom propre de Markab qui est celui (entre autres) de Kappa Velorum, mais que l'on retrouve ainsi parfois pour k Puppis lorsqu'elle est nommée Kappa Puppis,.
Description
k1 Puppis et k2 Puppis sont deux étoiles bleues de type B et de magnitude apparente presque identique, respectivement +4,50 et +4,40. À l'œil nu, la paire a une magnitude combinée de +3,82. Sur le ciel, les étoiles sont distantes de 9,9 secondes d'arc, à un angle de position de 318°, telles que mesurées en 2016. La double peut être aisément séparée avec un petit télescope. Chaque composante de la paire est située à environ 360 ou 393 années-lumière de la Terre, respectivement.
La nature physique ou optique de la paire ne semble pas être clairement établie. Ainsi le catalogue d'étoiles doubles de Washington indique que k1 et k2 Puppis ne forment qu'une double purement optique, tandis que Eggleton et Tokovinine (2008) considèrent qu'elles forment une véritable étoile binaire. Une autre composante, une faible étoile de magnitude 13,7, est recensée à une séparation angulaire de 7,7 secondes d'arc de k1 Puppis en 2015. D'après le Bright Star Catalogue, il s'agit d'un compagnon purement optique. Une étude plaçant k1 et k2 Puppis sur le diagramme de Hertzsprung-Russell démontre que k1 est apparemment plus vieille de 100 millions d'années que ne l'est k2. Pour l'expliquer, les auteurs proposent différents scénarios, les plus probables étant soit que les deux étoiles ne sont pas nées en même temps, le système s'étant formé par capture gravitationnelle, soit que les deux étoiles ne sont pas physiquement associées.
k Puppis est répertoriée dans le General Catalogue of Variable Stars comme une étoile variable suspectée, mais sans donner d'amplitude ou de plage de variation. Un article paru dans l'International Bulletin of Variable Stars a depuis montré que k2 Puppis (= HR 2949) est la composante variable. Il s'agit ainsi d'une variable de type SX Arietis avec une période de 1,909 3 jour et qui correspond également à la période de rotation de l'étoile. L'amplitude totale de la variation est de 0,015 en magnitude apparente. Il s'agit également d'une étoile chimiquement particulière qui présente un fort champ magnétique. Elle est classée comme une étoile pauvre en hélium (He-weak) et outre la sous-abondance en hélium, son spectre montre une surabondance en de nombreux éléments du pic du fer ainsi que de terres rares. Toutes ses raies spectrales montrent une variabilité, probablement en raison de différences de composition chimique dans l'atmosphère stellaire, mises en évidence lors de la rotation de l'étoile.
