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Karl Rudolph Powalky (né le 19 juin 1817 à Neudietendorf, décédé le 11 juillet 1881) était un astronome allemand connu pour ses travaux de calcul sur l'estimation des trajectoires cométaires et des planètes mineures, et pour son estimation de la parallaxe solaire à 8″,83.
On ne sait rien de la jeunesse de Powalky, si ce n'est qu'il est né à Neudietendorf, en Thuringe. Il travailla à l'observatoire de Hambourg de 1842 à 1847, et comme calculateur pour Peter Andreas Hansen de 1850 à 1856. Il est connu surtout pour le calcul de la parallaxe solaire fait à partir d'observations effectuées lors d'un transit de Vénus en 1769 ; la parallaxe résultante, comprise entre 8″,832 et 8″,86, a permis une estimation précise de l’unité astronomique (UA) qui est la distance moyenne du Soleil à la Terre. Cette valeur était compatible avec la valeur de 8,86" déduite par Léon Foucault et a conduit à un débat avec Le Verrier.
Powalky s'installa aux États-Unis en 1873, travaillant brièvement au Bureau du recensement puis à l’Observatoire Naval à Washington. Des problèmes de santé l'ont contraint à retourner en Allemagne, mais il est revenu et s'est installé en Pennsylvanie. Il était en contact avec Asaph Hall, qui a rédigé une nécrologie pour Powalky. Il est enterré au cimetière de Prospect Hill (Washington, DC) .
