| Règne | Animalia |
|---|---|
| Sous-règne | Bilateria |
| Infra-règne | Deuterostomia |
| Embranchement | Chordata |
Classes de rang inférieur
Les Céphalocordés (Cephalochordata), ou Acrâniens, sont un sous-embranchement d'animaux marins, d'organisation relativement rudimentaire, représentant les chordés les plus basaux. Ils comptent environ 25 espèces actuelles, qui vivent à faible profondeur. Ils constituent le groupe frère des Olfactoriens.
Leur corps est long et comprimé latéralement. Ils possèdent les cinq caractéristiques définissant les Chordés :
Le sous-embranchement des Céphalochordés est caractérisé par le prolongement antérieur de la notochorde, sans développement d'un cerveau, et par des capacités sensorielles dans l'ensemble peu développées par rapport aux autres Chordés.
Selon ITIS () :
Selon World Register of Marine Species () :
Selon d'autres :
Deux genres de Céphalochordés vivants ont été décrits : les genres Branchiostoma et Asymmetron, représentant au total 25 espèces. Le Céphalochordé le plus répandu est Branchiostoma lanceolatum (l'amphioxus), qui mesure quelques centimètres de longueur et vit dans les zones sableuses sous-marines.
Le plus ancien Céphalochordé connu date du Cambrien inférieur.
Longs de 6 à 8 cm, vivant dans les fonds marins à des profondeurs comprises entre 1 et 25 mètres, les Céphalochordés se nourrissent de particules organiques présentes dans les sédiments qu'ils filtrent entre la bouche et les fentes branchiales.
Les Céphalochordés sont microphages. L'eau pénètre dans la cavité buccale puis dans la cavité pharyngienne, et traverse les 90 fentes pharyngiennes. Les particules en suspension sont alors récupérées par un mucus produit par l'endostyle, un tissu constitué de cellules glandulaires et de cellules ciliaires (et qui est capable de métaboliser l'iode : c'est probablement l'homologue de la glande thyroïde des vertébrés). Les fentes branchiales sont soutenues par des arcs branchiaux. Le sang y circule dans des arcs aortiques où se produit ainsi l'hématose.
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1. Renflement du tube nerveux (on ne peut pas parler de véritable encéphale) 2. Notochorde 3. Tube nerveux (dorsal) 4. Nageoire caudale (ou queue post-anale) 5. Anus 6. Tube digestif 7. Système circulatoire 8. Pore atrial 9. Cavité péripharyngienne 10. Fentes pharyngiennes |
11. Pharynx 12. Organe rotateur (vélum non représenté) 13. Cirres (rôle sensoriel) 14. Cavité buccale 15. Gonades (l'Amphioxus est gonochorique, donc on a ici soit une paire d'ovaires, soit de testicules) 16. Photorécepteurs 17. Nerf 18. Repli tégumentaire formant une 'nageoire' continue 19. Cæcum hépatique |
Les Céphalochordés sont étudiés en biologie animale car leur absence de pigmentation permet d'observer par transparence tous les organes internes sans avoir à les disséquer. L'amphioxus est devenu un modèle d'étude en biologie évolutive du développement pour comprendre les mécanismes d'évolution ayant agi dans l'apparition des vertébrés.
