Le Plat Pays

Inspiration

Cette chanson a été inspirée à Brel par un texte du poète suisse Jean Villard (dit « Gilles »), La Venoge, qui décrit dans le parcours de cette rivière à travers le canton de Vaud où il est né (à Vernex). Arrivé à Paris en 1947, Gilles ouvre sur la rive droite le cabaret « Chez Gilles ». C'est là qu'en juillet 1954, Brel l'entend lire La Venoge.

L'instructeur en aviation de Jacques Brel, Jean Liardon, également suisse, raconte qu'alors qu'ils survolaient le lac Léman en 1970, le chanteur lui a parlé de l'influence que ce poème a eu sur la rédaction du Plat Pays : « Jacques m'a dit qu'en entendant Gilles dire sa Venoge, il a pensé : “Si quelqu'un arrive à parler aussi bien de son pays, je peux aussi parler du mien.” C'est l'origine de sa chanson Le Plat Pays. »

Vers la fin de sa vie, alors qu'il vivait en Polynésie, Brel en a également parlé à son médecin et ami Paul-Robert Thomas : « J'ai toujours été fasciné par un poète suisse qui préférait les lacs et les rivières à la mer. Au cours d'une de nos rencontres, cet homme m'a lu un texte sur un ruisseau qui traversait sa prairie. Ému par cette tendresse territoriale, j'ai eu ce soir-là l'idée d'écrire une chanson sur mon pays. »

Interprétations par Jacques Brel

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Avec Quand on n'a que l'amour, Le Plat Pays est la seule chanson de son répertoire qu'il continue d'interpréter sur scène à la guitare durant toutes les années 1960.

L'album En scènes, CD posthume sorti en 1998 contenant des enregistrements en public inédits, en donne une version inattendue, Jacques Brel déclamant le texte plutôt qu'il ne le chante.

Version en néerlandais

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Une adaptation en néerlandais est réalisée pour Jacques Brel par Ernst van Altena (1933-1999) sous le titre Mijn Vlakke Land.

Reprises

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Le Plat Pays a été repris par plusieurs autres interprètes :

• en 1979, par Serge Lama sur l'album Lama chante Brel ;
• en 2003, par le groupe Eiffel dans une réédition de l'album hommage Aux suivant(s) et en version acoustique sur l'album live Les Yeux fermés (2004).
• ainsi que : Pierre Bachelet, Pierre Rapsat et Nana Mouskouri.

Musique

• Les Snuls ont en 1990 samplé le premier mot de la chanson « avec » pour créer leur simple Avec, interrogeant le Grand Jacques quant à ses préférences diverses, avec ou sans^[Quoi ?].
• Starflam, groupe de rap liégeois, a créé en 1998 une chanson relative à la Belgique, intitulée Ce plat pays qui est le mien II.

Bande dessinée

• Dans Astérix chez les Belges (1979), Astérix, Obélix et le chef du village Abraracourcix marchent à travers la Belgique, lorsque ce dernier fait une remarque sur le paysage qui n'est pas très accidenté. Le chef belge qui les accompagne répond : « Dans ce plat pays qui est le mien, nous n'avons que des oppidums pour uniques montagnes » (dans la chanson, Jacques Brel parle « des cathédrales pour uniques montagnes »). Ce trait d'humour est absent dans les versions de l'album en langues étrangères.

Cinéma

• Dans Bienvenue chez les Ch'tis de Dany Boon (2008), la chanson est écoutée par Kad Merad quand il vient pour la première fois dans le Nord-Pas-de-Calais.
• Dans Le Mystère Jérôme Bosch (2016), documentaire espagnol de José Luis López-Linares, Mijn Vlakke Land accompagne le passage consacré aux racines de Jérôme Bosch, à Bois-le-Duc (Pays-Bas).