Les villes principales sont la ville de Leucade (capitale régionale), Nydri et Vassilikí (ports vers les îles de Méganissi et Céphalonie). Les principales activités de l'île sont l'agriculture (huile et vin), l'élevage et le tourisme.
Géographie
Localisation
L'île de Leucade est sur la côte ouest de la Grèce continentale.
Les îles d'Ithaque et de Céphalonie sont à moins de 10 km au sud, et l'île de Corfou à environ 80 km au nord,.
Description
Leucade est une île montagneuse, à la riche végétation à l'est et au sud. L'île a longtemps été naturellement reliée au continent comme péninsule.
Elle a une superficie de 304 km2 pour un littoral de 117 km[réf.nécessaire]. Son sommet, le mont Stavrota, s'élève à 1 158 m.
Le chef-lieu est Leucade (Lefkáda), bâtie au fond d'un golfe naturel, au nord de l'île près du chenal qui la sépare du continent.
À l'est, les côtes sont douces, abritées du vent et ponctuées de petits îlots verdoyants, dont les plus connus sont Skorpios, Madouri et Sparti. La région orientale est verdoyante. S'y s'égrènent de petits villages maritimes, comme Ligia et Nikiana, et Nidri, un des sites les plus touristiques de l'île. Les vestiges d'une ville préhistorique et de tombes circulaires de la même période, mis au jour dans les environs, ont persuadé l'archéologue allemand Dörpfeld qu'il s'agissait là de la patrie d'Ulysse.
Ses côtes occidentales, par contre, sont abruptes et entrecoupées de grandes plages de sable jaune, dont celle de Pórto Katsíki.
Le réseau routier permet de faire le tour de l'île.
Le phare de Leucade est implanté dans l'enceinte du château de Sainte-Maure; un second phare occupe, depuis 1913, l'extrémité du cap Lefkada au sud de l'île.
La municipalité de Lefkada inclut le petit îlot de Cheloni à moins de 200 m au large de Nydrí (côte est de Leucade).
Étymologie
En grec ancien et en grec purifié, l'île est appelée Λευκάς (Leukas, Lefkás), ce qui donne en grec démotiqueΛευκάδα (Lefkáda). À partir du XIIIesiècle, elle reçoit le nom de «Sainte-Maure», en grec Άγια Μαύρα (Aya Mavra), en italien Santa Maura. Ce nom (tant pour l'île que pour la capitale) est attesté pour la première fois en 1292 (lorsqu'elle est attaquée par des navires génois employés par les Byzantins) et elle garde ce nom jusqu'au XIXesiècle, au cours duquel elle reprend son nom antique.
Leukás signifie «blanc». Le nom de Leucade est dû aux falaises de craie blanche qui se trouvent au sud de l'île, connues comme «cap de la Dame» ou «saut de Leucade» (72 mètres de haut).
La légende veut que, dans l’Antiquité, pour se guérir d’un mal d’amour, on se jetait du haut du «saut de Leucade» dans la mer. Si on ne mourait pas, on était estropié et guéri de son amour. Selon la mythologie, la poétesse Sappho s’y serait tuée à cause de Phaon.
Leucade et les petites îles satellites sont riches en matériel préhistorique, dont le plus ancien date du Paléolithique moyen (minimum 45 000 ans). Cinq grottes ont aussi livré des vestiges néolithiques (adoption de l'agriculture et de l'élevage). Wilhelm Dörpfeld (1853-1940, mort à Leucade et enterré près de Nydrí) a mis au jour des sites de l'Ancien (EH) et du Moyen Helladique (MH),.
Protohistoire et antiquité
Les sites de la fin de l'âge du bronze sont rares; une petite tombe à tholosmycénienne a été excavée à Agios Nikitas (côte nord-ouest de Leucate.
Méganissi (au sud-est de Leucade) a livré plusieurs tumuli de la fin de l'helladique (LH).
Les Corinthiens colonisent Leucade au VIIesiècleav. J.-C. et fondent une nouvelle ville: Leukas, la capitale d'aujourd'hui.[réf.nécessaire]
En -650, ils commencèrent la construction d’un pont pour unir l'île à la Grèce continentale. À cette époque, Leucade était composée de plusieurs cités autonomes.[réf.nécessaire]
Après avoir été dirigée par différentes dynasties et avoir subi de nombreuses attaques de pirates, Leucade, en partie dépeuplée, est occupée par les Turcs de 1479 à 1684. Au XVIesiècle, ceux-ci reconstruisent et agrandissent le château du XVesiècle(en), lui donnant en grande partie sa forme actuelle. Une ville importante se développe à l'extérieur des murs du château dans les années 1670.[réf.nécessaire]
L'île produit du vin, de l'huile, des saucisses et des lentilles réputées en Grèce: les lentilles d'Eklouvi.
Tourisme
Églises et monastères
Leucade possède un grand nombre d'églises et de monastères, parmi lesquels:
l'église Agios Ioannis Antzoussis;
l'église de l'Apparition de la Vierge Marie;
l'église de la Panagia Hodeghetria;
l'église de Christou Pandokratora;
le monastère de la Panagia Faneromeni.
Musées de Leucade (ville)
Musée archéologique: au centre de la ville de Leucade. On y trouve les découvertes de l'archéologue allemand Dörpfeld. Les objets datent principalement de l'âge du bronze. Les fouilles ont principalement été réalisées sur les sites de Nidri, de Kariotes et d'Evgiros.
Musée d'Art populaire: près de l'église Agios Spyridon, fondé par une association musicale de l'île, appelée «Orphée». Collection de photos, de cartes, de costumes traditionnels, d'ustensiles, etc ainsi que la décoration d'une chambre traditionnelle.
Musée des Gramophones: collection d'anciens gramophones, mais aussi de costumes traditionnels, de broderies, de bijoux, de photos et d'instruments de musique.
Jumelage
La ville de Leucade est jumelée avec Leucate en France (département de l'Aude) et les noms des deux villes ont la même étymologie («blanche»); une légende urbaine qu'aucune donnée archéologique ou historique n'étaye, affirme que des colons grecs de Leucade auraient fondé Leucate et l'auraient ainsi nommée en raison de sa ressemblance avec Leucade.
Personnalités liées à Leucade
Sappho (Mytilène v. 650 av. J-C - Leucade v. 580 av. J-C), poétesse qui serait morte en se jetant du «saut de Leucade» en raison de son amour déçu pour Phaon
Artémise Ire, reine de la cité d'Halicarnasse au Vesiècleav. J.-C. Elle se serait jetée du «saut de Leucade» après avoir crevé les yeux de Dardanos d'Abydos qui ne partageait pas son amour
Lafcadio Hearn (Leucade 1850-Tokyo 1904), écrivain et orientaliste irlandais, qui se fera connaître avec son deuxième prénom, Lafcadio, tirant son origine de l'île de Leucade
Wilhelm Dörpfeld (Wuppertal 1853 - Leucade 1940), architecte et archéologue allemand mort à Leucade et enterré près du village de Nydri, où il avait estimé que devait être situé le palais d'Ulysse.
↑[Lévy 2001] Clément Lévy, «Le plongeon de Sappho ou le saut de Leucade. Érotique du plongeon», dans Bertrand Westphal, Le rivage des mythes, Presses Universitaires de Limoges, coll.«Espaces Humains», (présentation en ligne, lire en ligne[PDF] sur unilim.hal.science), p.37-48.
12[Staikou et al. 2021] (en) Vivian Staikou, Panagiotis Dimitrios Sianis, Despoina Vassou, Nikolaos Psonis, Morten E. Allentoft et George Iliopoulos, «Middle Helladic Tombs at Nydri Plain, Lefkas Island. An Archaeological and Paleoanthropological Study», Journal of Greek Archaeology, no6, , p.43–60 (DOI10.32028/9781789698886-4).
[Dörpfeld & Goessler 1927] (de) Wilhelm Dörpfeld et Peter Goessler, Alt-Ithaka. Ein Beitrag zur Homer-Frage. Studien und Ausgrabungen auf der Insel Leukas-Ithaka, vol.1 (2 vol., dont vol. 2), Münich, Richard Uhde, , 399p. (lire en ligne[PDF] sur digi.ub.uni-heidelberg.de).
[Gutermann et al. 2024] (en) Walter Gutermann, Tae-Soo Jang, Arndt Kästner et al., «Thliphthisasapphus (Rubiaceae, Rubieae), a new species from Lefkada (Ionian Islands, Greece) and its ecological position», PhytoKeys, vol.9, no241, , p.65–79 (lire en ligne[sur pmc.ncbi.nlm.nih.gov], consulté en ).
Grèce
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