Cette librairie est fondée en 1869 par Ernesto Chardron, sous le nom de «Livraria Internacional de Ernesto Chardron» (Librairie Internationale Ernesto Chardron) au 144 rue des Carmelitas, du centre historique de Porto, à proximité de l'université de Porto et de la tour des Clercs (Torre dos Clérigos), un clocher-tourbaroque du XVIIIe siècle, construit par Niccoló Nasoni. Suite à la disparation de son fondateur à l'âge de 45 ans, la librairie est vendue au groupe Lugan & Genelioux Sucessores.
En 1894, Mathieux Lugan a revendu l'ancienne librairie Chardron aux frères José et António Lello (fondateurs en 1881 d'une librairie dans la rue d'Almada). Les deux frères s'associent et renomment la librairie «Société José Pinto Sousa Lello & Irmão».
Les escaliers spectaculaires à double révolution ou double hélice ou double colimaçon de la librairie sont aussi renommés. Ils sont à double volée et à double orientation. Les marches sont tapissées de velours rouge tandis que le dessous des escaliers est orné de boiseries.
Reconnaissance internationale
En raison de sa valeur historique, architecturale, culturelle et artistique, la librairie est reconnue comme une des plus belles du monde, par diverses personnalités et entités, tels que l'écrivain espagnol Enrique Vila-Matas (qui l'a décrit comme la librairie la plus belle du monde en 2008), l'édition australienne des guides de voyage Lonely Planet, ou le journal The Guardian qui a élu cette librairie «troisième plus belle au monde».
Victime de son important succès local et touristique international avec plus d'un million de visiteurs par an, la librairie fait payer un petit droit d'entrée de quelques € depuis 2015, déductible des achats des lieux, pour inciter ses visiteurs à l'achat de livres.
Au cinéma
La librairie a servi de décors pour plusieurs films, dont:
Surnommée «Librairie Harry Potter,» par de nombreux fans du monde entier, cette librairie est un haut lieu de l'univers de Harry Potter, mondialement réputé pour avoir inspiré la romancière britannique J. K. Rowling pour la création de l'univers médiévalgothiquemagique et merveilleux de sa série de best-sellers de 1997, avec des lieux tels que la librairie Fleury et Bott (Flourish & Blotts) du chemin de Traverse du vieux Londres ou des escaliers magiques de l'école de sorcellerie de Poudlard (lieux de Poudlard), ce que l'auteure a démenti en par le biais d'un tweet, en affirmant n'avoir jamais visité cette librairie ni même avoir eu connaissance de son existence lors de son long séjour à Porto dans les années 1990,,.
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