Soutenue par l'encycliqueVigilanti cura(29 juin 1936) du pape Pie XI, qui encourageait même d'autres pays[Qui?] à se doter de leur propre Ligue, la Ligue pour la vertu constituait un des groupes de pression les plus forts de l'époque. En 1934, entre 7 et 9 millions de personnes (catholiques pour la plupart, mais aussi protestants et juifs) avaient prêté serment de «condamner et boycotter tout film offensant la morale chrétienne»[réf.souhaitée].
Classement des films
La Ligue pour la vertu avait son propre système de classification de films, qui concernait autant les films produits aux États-Unis que les productions étrangères importées:
A: approuvé;
B: désapprouvé pour les jeunes, avec un avertissement même pour les adultes;
C: désapprouvé pour tous.
Cette classification fut légèrement modifiée en :
A-I: moralement sain pour tous publics;
A-II: moralement sain pour adultes;
B: en partie moralement choquant pour tous;
C: condamné.
Un film condamné était la hantise des studios, qui y voyaient une perte importante de recettes. Baby Doll d'Elia Kazan fut condamné en 1956.
Le système resta inchangé jusqu'en lorsque l'on reconnut véritablement le fait que la catégorie B était trop floue et n'empêchait aucunement les gens d'aller voir un film catégorisé B. D'où la création de la catégorie A-III (moralement sain pour adultes) qui entraîna l'amendement de la catégorie A-II en «moralement sain pour adultes et adolescents». En conséquence, la catégorie B semblait beaucoup plus rédhibitoire.
Il existait aussi une Classification Séparée (remplacée par la catégorie A-IV vers la fin des années 1960). Créée en 1937, cette catégorie était l'outil indispensable qui permettait à la Ligue de classifier des films qui, bien que moralement non répréhensibles, nécessitaient quelques explications dans le but d'éviter de mauvaises interprétations ou de fausses conclusions. Cette catégorie fut surtout appliquée à des films politiques, surtout concernant le communisme.
