Un lonko (mapudungun longko, « tête »), aussi nommé en espagnol lonco ou cacique, est le chef d'une communauté mapuche. Sa charge a des aspects politiques, mais aussi administratifs et religieux.
Un lonko (mapudungun longko, « tête »), aussi nommé en espagnol lonco ou cacique, est le chef d'une communauté mapuche. Sa charge a des aspects politiques, mais aussi administratifs et religieux.
Le lonko est le chef d'un groupe de familles ayant un ancêtre commun (lof), qui vivent dans des rukas (vastes huttes) en communautés de voisins s'entraidant. Anciennement, en temps de guerre, les divers lonkos se réunissaient pour choisir un toqui, chef militaire qui coordonnait les actions de l'escalade belliqueuse dans l'ensemble des communautés en question. Il est l'autorité principale, traditionnellement correspond à une personne majeure, qu'est le chef traditionnel de la communauté familiale.
Il peut se voir attribuer sa charge (en mapudungun, llowkei) de trois manières :
Outre son rôle social, le lonko a aussi fréquemment un rôle religieux : celui de diriger la guillatún (rogativa), soit l'une des cérémonies les plus importantes du village mapuche.
Le lonko mapuche, comme le kimche (connaisseur, sage) du kimün (connaissance, sagesse) doit veiller à la continuité de l'Admapu et des coutumes propres à la terre mapuche.
