Spécialiste de la faune entomologique du Midi de la France et en particulier des coléoptères, il est l'auteur du premier Catalogue des Coléoptères de l'Aude (1905). Membre fondateur de la Société d'études scientifiques de l'Aude (SESA), il a contribué de façon significative à l'inventaire de la biodiversité régionale au tournant du XXe siècle.
Biographie
Un fonctionnaire du fisc, banquier puis rentier
Louis Gavoy, naît en 1847 à Carcassonne sous le nom de Gabriel Pierre Louis Gavoy. Il est le fils de Marcelin Gavoy, propriétaire puis rentier, et d'Élisabeth Soulier, fille d'officier. Issu d'un milieu aisé, il suit des études au lycée de sa ville natale puis à Paris.
La guerre franco-allemande de 1870 interrompt sa scolarité et l'oblige à revenir à Carcassonne. Il y sert comme capitaine d'une compagnie de mobiles de l'Aude, qu'il commande durant l'ensemble de la campagne.
De retour à la vie civile, il embrasse, à l'instar de son frère Victor, une carrière financière. D'abord employé de commerce, il est en 1886, contrôleur des contributions directes, puis en 1902, directeur d'une banque, l'agence du Comptoir national d'escompte de Paris (CNEP) à Carcassonne . Il prend peu après sa retraite comme rentier.
Une vie familiale marquée par des décès précoces
En 1876, il épouse Thérèse Rose Ruffel (1850-ap. 1911), fille d'un rentier de Trèbes, avec qui il a deux enfants: Gabriel Pierre dit Pierre Gavoy (1877-1928) et Victorine Marguerite (1882-1884) morte en bas âge.
En 1916, veuf ou séparé de son épouse, il quitte Carcassonne pour rejoindre son fils Pierre en Haute-Garonne. Ce dernier a suivi la même voie que lui dans l'administration fiscale, exerçant comme receveur des contributions à Montréjeau, puis comme receveur de l'enregistrement à Saint-Gaudens.
Après la mort de son fils survenue en 1928, Louis s'installe dans la région lyonnaise près de sa nièce, Marie Louise Gavoy (1886-1969), et de l'époux de celle-ci, le commandant André Fourcade (1874-1956). C'est à leur domicile de Saint-Germain-sur-l'Arbresle qu'il meurt en 1939, à l'âge de 91 ans. Il est enterré le 7 juin à Carcassonne, en présence de son neveu et des membres de la Société d'études scientifiques de l'Aude.
Un entomologiste passionné
Portait de Louis Gavoy vers 1870 (Archives de la Société entomologique de France)
Dès l'âge de quinze ans Louis Gavoy profite de ses vacances pour collectionner les papillons et les coléoptères. À sa sortie du lycée, il choisit de se consacrer plus spécifiquement à l'étude de ces derniers. En avril 1870, au cours d'un séjour à Paris, il est admis, sur la recommandation de Paul Mabille, au sein de la Société entomologique de France.
Ce séjour parisien lui permet de nouer des liens avec de nombreux chercheurs de renom, qui l'initient aux techniques de préparation des insectes et à leur classification méthodologique. Plusieurs d'entre eux, à l'instar de l'abbé Sylvain Auguste de Marseul, Louis Bedel, Albert Fauvel, lui apportent leur concours pour la détermination des spécimens.
De retour à Carcassonne, il poursuit ses travaux de recherche avec une constance qui se maintient durant un demi-siècle. En parallèle de ses activités financières puis devenu rentier, il dédie l'essentiel de son temps libre à l'observation de terrain et aux prospections naturalistes.
Il entretient d'étroites relations scientifiques avec plusieurs grands entomologistes français et étrangers de son époque, parmi lesquels Elzéar Abeille de Perrin, René Jeannel, Jules Chalande et Félicien de Saulcy. Il échange avec eux des spécimens et des observations sur la faune cavernicole et terricole des Pyrénées, de la Montagne Noire et des Corbières.
Ces travaux lui permettent d'assembler une collection de dix mille taxons différents, dont une dizaine d'espèces nouvelles découvertes dans le département de l'Aude. En hommage à la qualité de ses prospections et à sa contribution à la connaissance de la faune régionale, vingt-huit espèces et sous-espèces d'arthropodes ont été décrites et nommées d'après lui (*gavoyi*) ou (*gavoy*) .
Un chercheur engagé dans les Société savantes
Louis Gavoy et les membres de la SESA en excursion à Montolieu le 6 juillet 1890. Quatre sont équipés de boites à herboriser portées en bandoulière. Charles Dat, au premier rang, porte des outils de géologue. Au second rang, un homme coiffé d'un canotier tient le manche d'un filet fauchoir pour capturer des insectes. De gauche à droite, au premier rang: X, Joseph Noyer (1868-1894), Abel Petit (1849-1905), Louis Chartier (1851-1907), Charles Dat de Saint-Foulc (1822-1895), Achille Laffage (1845-1899), Louis Gavoy (1847-1939); au second rang: X, X, Charles Plesent (1861-1919), X, X, Guillaume Rebelle (1839-1913). (AD Aude 29 Fi 1/29: Fonds de la Société d'études scientifiques de l'Aude).
Louis Gavoy en 1928. (Bulletin de la Société d'études scientifiques de l'Aude, tome XXXIII, 1929).
Son engagement le plus marquant concerne toutefois la Société d'études scientifiques de l'Aude (SESA). En 1889, il est à l'initiative de sa création aux côtés du naturaliste et géologue Louis Chartier (1851-1907). C'est à sa proposition et à celle d'Henri Mullot que la société doit son nom, et plusieurs de ses réunions se tiennent à son domicile dans l'attente d'un local permanent.
Il s'impose ensuite comme l'un des membres les plus actifs de l'association. D'abord trésorier, il en exerce la présidence pour l'exercice 1894-1895, puis en devient le secrétaire général de 1906 à 1916. Il y présente régulièrement le résultat de ses prospections, rédige de nombreuses notes faunistiques et anime la section d'excursions naturalistes à travers le département de l'Aude et régions voisines.
Avec l'abbé Baichère, il ouvre dès 1890 la Société aux femmes en la personne de la jeune institutrice Marguerite Sol (1867-1960).
Son installation en Haute-Garonne à partir de 1916 et son âge avancé ne l'empêchent pas de poursuivre son engagement dans la Société. Il conserve la présidence du comité d'étude sur l'entomologie, contribue par correspondance et parfois par sa présence aux séances de la Société. En reconnaissance de son action, la société lui décerne le titre de secrétaire honoraire au cours d'une séance solennelle présidée par le maire de Carcassonne, Albert Tomey, le 17 juin 1928.
Aux côtés d'autres membres des deux sociétés savantes carcassonnaises, Louis Gavoy figure également parmi les fondateurs du Syndicat d'initiative de Carcassonne et de l'Aude en 1902, institution dont il est le premier trésorier.
Travaux scientifiques et collections
Inventaire entomologique du Languedoc
Pendant plus de cinquante ans, Louis Gavoy parcourt méthodiquement les territoires de l'Aude et des départements limitrophes (Tarn, Hérault, Pyrénées-Orientales et Haute-Garonne).
En 1905, il publie son œuvre majeure: le Catalogue des Coléoptères de l'Aude, édité à Carcassonne. Cet ouvrage de 316 pages dresse le bilan raisonné des connaissances sur les coléoptères du département, en précisant les localités, les périodes d'apparition et les habitats observés. Il maintient cet inventaire à jour au moyen de plusieurs suppléments et notes révisionnelles parus dans le Bulletin de la Société d'études scientifiques de l'Aude (notamment en 1912 et 1925).
Il consacre également d'importants travaux à la faune du Tarn entre 1907 et 1928. Il réalise également, entre 1916 et 1922, un inventaire de la faune entomologique de Montréjeau et de ses environs, resté inédit . Il publie par ailleurs de nombreux articles dans le Bulletin de la Société d'études scientifiques de l'Aude et dans les Mémoires de la Société des arts et sciences de Carcassonne.
Postérité de ses collections
Soucieux d'assurer la pérennité de ses collections et, selon Yves Cambefort, ruiné par les conséquences de la Première Guerre mondiale — qui touche très durement la classe des rentiers —, Louis Gavoy décide de s'en séparer. Ses ensembles de coléoptères et d'hyménoptères font ainsi l'objet d'annonces de vente publiées dans le Bulletin mensuel de la Société linnéenne de Lyon entre 1914 et 1927. Ses malacodermes, ptinides et anobiides sont acquis par Maurice Pic , tandis que d’autres groupes, notamment plusieurs spécimens cavernicoles, rejoignent la collection de René Oberthür, d'autres encore celle de l'italien Agostino Dodero.
Louis Gavoy, Catalogue des insectes coléoptères trouvés jusqu'à ce jour dans le département de l'Aude, Carcassonne, SESA, , 316p...
Contribution à la faune entomologique du Tarn (Coléoptères), Carcassonne, Imprimerie Victor Bonnafous-Thomas, 1907.
Additions et Corrections au Catalogue des Coléoptères de l'Aude, Bulletin de la Société d'études scientifiques de l'Aude, t. XXIII, 1912, p. 58-89.
Nouvelles Additions et Corrections au Catalogue des Coléoptères de l'Aude, Bulletin de la Société d'études scientifiques de l'Aude, t. XXIX, 1925, p. 144-163.
Contribution à la faune entomologique du Tarn (Coléoptères): 3e Supplément, Bulletin de la Société d'études scientifiques de l'Aude, t. XXXI, 1928.
Robert Constantin, «Mémorial des coléoptéristes français», Bulletin de liaison de l'Association des Coléoptéristes de la région parisienne, nosupplément au n°14, , p.39.
Paul Courrent, «Panégyrique de Louis Gavoy», Bulletin de la Société d'études scientifiques de l'Aude, vol.XLIV, , p.LXXXII-LXXXVI (lire en ligne)..
Germain Sicard, «Allocution au sujet du jubilé scientifique de M. Louis Gavoy», Bulletin de la Société d'études scientifiques de l'Aude, vol.XXXIII, , p.LVII-LX et LXVI-LXIX..
Lionel Valladarès, «Entomologistes tarnais et travaux entomologiques concernant le département», Revue du Tarn, no194, , p.341-351 (lire en ligne)..
↑Defaut Bernard, «Biométrie des types des Caelifères de France (Orthoptera) 4. Mensurations chez les Acrididae Gomphocerinae. -5. Corrections et suppléments», Matériaux orthoptériques et entomocénotiques, vol.19, , p.5–56 (lire en ligne, consulté le )
