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Ancien élève de l’École normale supérieure de Saint-Cloud (1966), agrégé de philosophie, il s'est engagé dans l'enseignement dans cette discipline avant de s'orienter vers la sociologie. Il s’est consacré à la sociologie de la culture, de la presse, des intellectuels – et notamment des philosophes, à l'histoire des sciences sociales, ainsi qu’à quelques autres sujets, dont l’institutionnalisation de la catégorie de consommateur. Il est considéré comme un* disciple de Pierre Bourdieu auquel il a par ailleurs consacré une étude importante. Il anime avec Gérard Mauger les Rencontres "Lire les sciences sociales".