Low Hong Eng, née en et morte le est une couturière singapourienne et mère de quatre enfants condamnée à mort pour trafic de drogue à Singapour. Low et son complice Tan Ah Tee (alias Tan Kok Ser), un chauffeur de taxi illégal malaisien, sont tous arrêtés en train de faire passer en contrebande 459,3 g d'héroïne pure à Dickson Road, Jalan Besar en septembre 1976. Low et Tan sont reconnus coupables et condamnés à la pendaison le 22 septembre 1978. Low devient la deuxième femme à être condamnée à mort pour trafic de drogue depuis 1975. Low perd ses appels contre la peine de mort, et Low et son complice sont pendus le 9 octobre 1981, faisant de Low la première femme trafiquante de drogue d'origine singapourienne à être officiellement mise à mort à Singapour depuis 1975, après l'introduction de la peine de mort obligatoire pour le trafic de drogue.
Biographie
Low Hong Eng naît à Singapour en 1946 et est mariée et mère de quatre enfants. Au moment de son arrestation, Low travaille comme couturière.
Accusations liées à la drogue
Le 6 septembre 1976, Low Hong Eng, âgée de 30 ans, et un chauffeur de taxi illégal de 30 ans nommé Tan Ah Tee, un Malaisien originaire de Johor Bahru, sont inculpés devant le tribunal pour trafic de 1,5 kg de drogue après leur arrestation trois jours auparavant.
La quantité de drogue transportée par le duo est testée ultérieurement et s'avérée contenir de la diamorphine (héroïne pure) pesant 459,3 g, soit près de 31 fois la quantité minimale de 15 g qui est passible d'une condamnation à la peine de mort en vertu de la loi sur l'abus de drogues de Singapour(en), modifiée en 1975 pour permettre aux juges d'imposer la peine de mort aux trafiquants de drogue. Au même moment, un autre homme nommé Tan Weng Guan (âgé de 40 ans) est également inculpé pour trafic de morphine et de diamorphine.
L'arrestation du trio est décrite comme une victoire majeure du Bureau central des stupéfiants dans le démantèlement de l'un des plus importants réseaux de trafic de drogue opérant dans le pays,.
Moins de cinq mois après leur arrestation, Low et Tan assistent à leur procès après une audience préliminaire le 4 janvier 1977,.
Peine de mort
Le 19 septembre 1978, Low Hong Eng et Tan Ah Tee sont jugés devant la Haute Cour pour trafic de 459,3 g de diamorphine. Le juge A. P. Rajah(en) et le juge Choor Singh(en) sont désignés comme les deux juges de première instance pour présider l'audience. John Tan Chor-Yong représente Tan tandis que Thomas Tham représente Low, et l'accusation est menée par Sowaran Singh.
Le tribunal de première instance est informé que le matin du 3 septembre 1976, le jour même de leur arrestation, Low rencontre Tan pour l'aider à livrer la drogue après qu'on lui ai offert 100 dollars singapouriens pour accomplir la tâche. Deux agents des stupéfiants infiltrés – Teo Ho Peng et Cheong Wah Chow – surveillent une voiture immatriculée en Malaisie près du bloc A des Far East Mansions sur Kim Yam Road. Vers 10h25, les agents aperçoivent Tan et Low sortant du bloc A, et Low est vue recevant un sac contenant la drogue de Tan avant qu'ils ne s'enfuient dans une voiture immatriculée en Malaisie. Cheong et Teo suivent le duo à moto avant de les arrêter après que la voiture soit arrivée à Dickson Road, Jalan Besar. Bien que les deux accusés aient initialement avoué avoir fait du trafic de drogue, Low et Tan ont allégué devant le tribunal que leurs déclarations avaient été faites involontairement, et leurs avocats de la défense ont cherché à contester la recevabilité des déclarations,.
Low et Tan présentent ensuite leur défense, après que la Haute Cour juge les accusations recevables,,. Tan témoigne qu'un ami nommé Ah Pooi lui a demandé d'apporter un colis à l'épouse de ce dernier à Singapour, et qu'il n'a pas vérifié le contenu du colis de son ami en raison de la confiance qu'il lui témoigne. Ce n'est qu'après son arrestation qu'il a découvert qu'il transportait de la diamorphine à son insu. Low déclare qu'elle connaissait Ah Pooi et sa femme, et que le jour de son arrestation, elle devait rencontrer l'épouse d'Ah Pooi, qui avait accepté de l'aider à trouver un emploi de domestique. Or, elle ne rencontre qu'Ah Pooi, qui lui demande de l'accompagner pour recevoir un colis destiné à sa femme. Lorsque Tan arrive, Low est seule au point de rendez-vous, rue Kim Yam, pour recevoir le colis, car Ah Pooi n'est pas rentré après son congé temporaire,.
Le 22 septembre 1978, les juges AP Rajah et Choor Singh rendent leur jugement après quatre jours de procès. Dans leur verdict, les deux juges rejettent les arguments de Low et Tan, estimant que Tan et Low savaient qu'ils transportaient de la diamorphine au moment de leur arrestation, et statuent que l'accusation a prouvé la culpabilité au-delà de tout doute raisonnable. Par conséquent, Low Hong Eng et Tan Ah Tee, tous deux âgés de 32 ans, sont reconnus coupables de trafic de drogue et condamnés à mort,,.
Low devient la deuxième femme à être condamnée à la pendaison pour trafic de drogue à Singapour depuis 1975. Cinq semaines seulement auparavant, en août 1978, Siti Aminah Jaafar, âgée de 18 ans, est devenue la première femme trafiquante de drogue à Singapour à être condamnée à mort aux côtés de son amant de 25 ans, Anwar Ali Khan, dans une affaire sans lien avec celle-ci, concernant le trafic de 43,5 g de diamorphine en mai 1977,,. Par la suite, Siti bénéficie d'une grâce accordée par le présidentDevan Nair et sa peine est commuée en emprisonnement à vie en février 1983,, tandis qu'Anwar est pendu le 4 mars 1983 après que sa demande de grâce a été rejetée.
En avril 1979, Low et Tan figurent parmi les 29 personnes détenues dans le couloir de la mort pour meurtre et trafic de drogue à la prison de Changi à Singapour, la seule prison de Singapour à procéder à des exécutions judiciaires par pendaison, la seule méthode d'exécution légale en vertu de la loi singapourienne.
Appels
En juin 1979, Low Hong Eng et Tan Ah Tee font appel devant la Cour d'appel. Francis Seow(en) les représentant tandis que Glenn Knight prend en charge l'accusation,. Quatre mois plus tard, en octobre 1979, les trois juges de la Cour d'appel – Wee Chong Jin(en), FA Chua et le T. Kulasekaram – rejettent les appels,,.
Low et Tan demandent une autorisation spéciale d’appel auprès du Conseil privé à Londres, mais le Conseil privé refuse d’examiner leur dossier. Par la suite, Low et Tan ont tous deux fait appel au président de Singapour pour obtenir une grâce, cherchant à commuer leurs peines en emprisonnement à vie, mais leurs demandes sont rejetées.
Exécution
Le 9 octobre 1981, après avoir pris leur dernier petit-déjeuner, Low Hong Eng, 35 ans, et Tan Ah Tee, 35 ans, sont pendus à l'aube dans la prison de Changi. Low est la première Singapourienne exécutée pour trafic de drogue depuis 1975. Tan et Low sont respectivement la dixième et la onzième personne exécutée en vertu de la loi sur l'abus de drogues depuis 1975,,. Low est également la première femme exécutée pour trafic de drogue dans toute l'Asie du Sud-Est. Son cas est suivi par celui de Lim Boey Nooi, âgée de 51 ans, qui a passé clandestinement 974 g de diamorphine en Malaisie. Lim est la première femme condamnée pour trafic de drogue pendue en Malaisie le 8 octobre 1982 depuis l'adoption de la peine capitale pour les crimes liés à la drogue dans le pays. Huit autres trafiquants de drogue restent dans le couloir de la mort en attente d'exécution en février 1982, quatre mois après les pendaisons de Low et Tan.
(en) Choo Han Teck, «Haw Tua Tau — the Aftermath (have We No Case to Answer?)», Malaya Law Review, vol.29, no1, , p.29–40 (ISSN0542-335X, lire en ligne, consulté le ).
