Lutra, les Loutres proprement dites, sont un genre de mammifèrescarnivore de la famille des mustélidés. Genre nominal de la sous-famille des Lutrinés, ce groupe s’est amoindri au fil du temps, aujourd’hui restreint qu’à deux espèces de l’ancien monde.
Étymologie
Le terme «loutre» dérive du latin lutra (désignant l'animal), issu d'une racine indo-européenneudros signifiant «animal aquatique» (que l'on retrouve dans le grec ancien hydra). Le substantif est attesté en ancien français dès le XIIesiècle sous les formes loitre ou loutre, sans lien étymologique avec le mot «lustre» issu du latin lustrare. La nomenclature scientifique du genre utilise diverses variantes latines historiques telles que Latra, Lutris ou Lutrix, tandis que le synonyme Lutronectes souligne les capacités de nage de l'animal (du grec ancienνήκτης/ nḗktēs, «nageur»). Les formes fossiles autrefois rattachées ou synonymes de ce genre utilisent des racines géographiques ou morphologiques, comme Nesolutra (du grec νῆσος , nēsos, «île») pour les espèces insulaires, ou Mamlutraus, une construction hybride ajoutant le préfixe Mam- (pour Mammalia) au nom original.
Taxonomie
Le genre nominal de la sous-famille: Lutra fut décrit pour la première fois en 1762 par le zoologiste français Mathurin Jacques Brisson dans la seconde édition de son ouvrage Regnum Animale, au sein de l'ordre des Quadrupèdes (Ordo XVI). Il y décrit notamment la loutre commune (Lutra castanei coloris) et introduit la «Loutre du Brésil» (Lutra brasiliensis). Brisson caractérise ce genre par la présence de cinq doigts à chaque pied, tous reliés entre eux par des membranes interdigitales (palmes), un pouce plus court que les autres doigts, ainsi que des oreilles très courtes et rondes placées sous la ligne des yeux.
Ce genre fut utilisé pour désigner toutes les espèces de Lutrinés, et content pendant longtemps un grand nombre d’espèces, toutes réparties à l’époque dans des sous-genres (sous-genre Aonyx, Lontra, Hydrictis etc…). Dans la première édition de Mammal Species of the World paru en 1982, les espèces du genre Lutra sont répertoriée de la manière suivante.
À la suite d’études génétiques, nombreuses de ces espèces précitées ont été réparties dans les genres Lontra, Hydrictis et Lutrogale. La dernière édition de Mammal Species of the World (version 3, 2005) () faisait état de la présence de la Loutre du Japon sous le nom de Lutra nippon, déclarée disparue en 2011. Cependant, une étude de 2018 tend à reclasser cette dernière comme une simple population japonaise de la sous-espèce nominale de la loutre d’Eurasie.
Liste des espèces actuelles du genre Lutra selon ITIS()
↑(en) Edmund Carroll Jaeger, A source-book of biological names and terms, Charles C. Thomas, , p.165
↑(la) Mathurin Jacques Brisson, Regnum animale in classes IX. distributum, sive, Synopsis methodica, Lejda (Leyde), Apud Theodorum Haak, (lire en ligne), p.201-203
↑(en) James H. Honacki, Kenneth E. Kinman et James W. Koeppl, Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference, Lawrence, Kansas, Allen Press & The Association of Systematics Collections, , 254-259p. (ISBN0-942924-00-2, lire en ligne)
↑(en) Koepfli KP, Deere KA, Slater GJ, et al., «Multigene phylogeny of the Mustelidae: Resolving relationships, tempo and biogeographic history of a mammalian adaptive radiation», BMC Biol., (PMID18275614, PMCID2276185, DOI10.1186/1741-7007-6-10), p.10
↑(en) de Ferran V, Figueiró HV, Trinca CS, et al., «Genome-wide data support recognition of an additional species of Neotropical river otter (Mammalia, Mustelidae, Lutrinae)», Journal of Mammalogy, (DOI10.1093/jmammal/gyae009), p.534–542
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