Marc Ranjon

Marc Ranjon
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Marc Ranjon est un pilote, industriel aéronautique et auteur français. Ancien pilote de l'Aéronautique navale, il a fondé avec son épouse Geneviève l'entreprise Centrair, au Blanc. Initialement importatrice de planeurs, la société a fabriqué sous licence l'ASW 20F, puis conçu et construit les planeurs C-101 Pégase et C-201 Marianne. Ranjon a également assuré des essais en vol pour Centrair. Après son départ de l'entreprise, il est devenu expert aéronautique et a publié plusieurs encyclopédies consacrées aux avions et aux hélicoptères,.

Jeunesse et vie personnelle

Marc Ranjon naît le 5 septembre 1939 au Blanc, dans l’Indre, où il passe son enfance. Ses grands-parents sont agriculteurs et ses parents tiennent un cabinet d’assurances et d’immobilier.

Dans Envolée à deux, son épouse décrit son intérêt adolescent pour l’aéromodélisme et les romans d’aviation de la série Biggles. Pensionnaire à La Joliverie, dans l’agglomération nantaise, il termine ses études secondaires au Blanc, puis suit une classe préparatoire au lycée Henri-IV de Poitiers.

Il rencontre au Blanc Geneviève Mondran, fille d’un colonel de la base militaire locale, qui devient son épouse et participe avec lui à la création et au développement de Centrair. Pour leurs cinquante ans de mariage, elle écrit Envolée à deux, publié en 2018, qui retrace leur vie personnelle et leur parcours professionnel commun.

Marc Ranjon pratique également la navigation à voile. Dans son récit, Geneviève Mondran-Ranjon rapporte leurs croisières sur la côte atlantique à bord de plusieurs voiliers successifs.

Parcours

Premiers vols et Aéronautique navale

Selon le récit biographique publié sur le site de son éditeur, Marc Ranjon se passionne pour l'aviation après avoir assisté enfant à un meeting de Marcel Doret à Chauvigny. À quatorze ans, il effectue un baptême de l'air à bord d'un Stampe SV-4 au Blanc. Il apprend ensuite à piloter des planeurs et des avions, tout en donnant des cours de mathématiques pour financer ses heures de vol.

Il sert de 1959 à 1964 dans l'Aéronautique navale. Sa formation passe notamment par Cognac, où il vole sur T-6, puis par Ajaccio sur Beech 18. Il effectue ensuite des missions sur SO.30 et pilote le Lockheed P2V7 Neptune de patrouille maritime à Lann-Bihoué. Parallèlement à sa formation militaire, il instruit des pilotes de planeur en Corse ; Aerobuzz évoque une vingtaine de pilotes formés,,.

De retour dans la vie civile, il travaille dans le cabinet familial d'assurances et d'immobilier au Blanc. Il participe à la relance d'un aéroclub dans la ville et en devient chef-pilote pour l'avion et le planeur. C'est au Blanc qu'il rencontre Geneviève Mondran, avec laquelle il développe par la suite ses activités aéronautiques. Le récit de Geneviève, Envolée à deux, revient notamment sur les débuts de leur association et sur la conduite commune de Centrair,,.

Fondation de Centrair

Marc et Geneviève Ranjon commencent à importer des planeurs du constructeur allemand Schleicher. Ils représentent d'abord en France le monoplace Ka-6, dont l'homologation nécessite des démarches et des vols d'essai, puis le biplace ASK-13 qui est certifié en France le 25 septembre 1970, à peine cinq semaines après qu'un biplace Wassmer WA-30 Bijave se soit brisé en l'air à la suite de la rupture d'un longeron d'aile, tuant son pilote. L'interdiction totale de vol des Bijave le 25 mai 1971 à la suite de l'enquête prive le vol à voile français de sa plus importante flotte de biplaces et pose l'ASK-13 comme seule alternative moderne et les ventes s'enchaînent. Le couple poursuit d'abord cette activité commerciale en même temps que le cabinet d'assurances familial.

Leur activité aéronautique est créée en nom propre en 1967 et devient la société anonyme Centrair en janvier 1970. Installée sur l'aérodrome du Blanc, l'entreprise compte alors quatre personnes et dispose de 400 m² de locaux loués. Marc Ranjon en assure la présidence et la direction générale ; il essaie et réceptionne également les appareils de l'entreprise. De 1973 à 1976, l'effectif se situe autour d'une vingtaine de personnes. Le site de Centrair indique un chiffre d'affaires d'environ sept millions de francs pendant cette période.

Centrair élargit ensuite son activité à la distribution d'avions. Elle représente notamment Cessna, Socata, Caproni et Grumman. François Besse cite aussi Bellanca et IAR. Le constructeur Reims-Aviation, alors associé à Cessna en France, prend une participation au capital de Centrair par l'intermédiaire de son dirigeant Pierre Clostermann. Selon Besse, près d'une centaine d'avions Cessna sont vendus pendant cette période. La société reste aussi importatrice de planeurs Schleicher jusqu'au développement de sa propre production,.

Construction de planeurs

Face au renchérissement des planeurs importés d'Allemagne, lié notamment à l'évolution du taux de change du mark, Centrair entreprend en 1977 la construction sous licence de l'ASW 20. Le premier ASW 20F, « F » désignant la fabrication française, sort de ses ateliers en juillet 1978 et obtient sa certification en novembre. Plus de 140 exemplaires sont construits, dont plus de la moitié sont exportés. Une revue britannique de vol à voile présente dès 1981 les ASW 20 construits au Blanc et les projets d'un planeur de conception Centrair.

Centrair développe aussi, avec le concours du Centre d'essais aéronautique de Toulouse, des surfaces verticales aux extrémités des ailes, appelées « pennes », qui équipent certains ASW 20F. François Besse décrit Marc Ranjon comme un pionnier de cette adaptation. Le site du constructeur leur attribue une amélioration du comportement en virage et une réduction de la traînée induite. Selon Centrair, les ASW 20F équipés de pennes se classent deuxièmes aux championnats du monde de Paderborn et premiers aux championnats de France à Bourges en 1981. La relation de licence avec Schleicher prend fin au début des années 1980, tandis que Centrair prépare son propre modèle,.

Le Pégase et le Marianne

L'entreprise conçoit ensuite son propre planeur de classe Standard, le C-101 Pégase, avec la participation de son bureau d'études et de l'ONERA. Le prototype effectue son premier vol en novembre 1981 et l'appareil est certifié en juin 1982. Marc Ranjon participe personnellement aux essais en vol nécessaires à cette certification, y compris des essais de sortie de vrille avec un ballast plein et l’autre vide. En 1982, les six premiers exemplaires de présérie sont livrés ; fin 1983, Centrair annonce 105 appareils livrés et une cadence approchant dix planeurs par mois. Plus de 300 Pégase sortiront finalement des ateliers du Blanc,.

À la suite d'un appel d'offres des pouvoirs publics et de la Fédération française de vol à voile, Centrair lance le biplace C-201 Marianne. Son étude associe notamment l'ENSICA, l'ONERA, SUPAERO et les Avions Marcel Dassault. Besse souligne que son succès commercial est inférieur à celui du Pégase. Selon Aerobuzz, la production cumulée des deux modèles approche 900 exemplaires,,.

Développement industriel

En parallèle, Centrair met à profit son savoir-faire dans les matériaux composites pour réaliser des pièces destinées à l'automobile, aux missiles, aux hélicoptères, aux avions de ligne et aux drones. L'entreprise emploie 82 personnes à la fin de 1983 et réalise alors un chiffre d'affaires de seize millions de francs, selon son historique.

Dans leur notice autobiographique, Marc et Geneviève Ranjon décrivent une usine de 6 000 m2, dont la moitié est climatisée. Ils mentionnent une machine à 84 bobines pour fabriquer les semelles de longerons en fibres imprégnées de résine, une table de découpe au laser, un autoclave et deux ordinateurs IBM 34 pour la gestion de la production et du contrôle.

Reprise de Centrair et éviction des fondateurs

Le tribunal de commerce de Châteauroux ouvre le redressement judiciaire de Centrair le 20 janvier 1988, puis arrête un plan de cession le 15 février suivant. La société est reprise par les frères Chauffour. Selon François Besse, une nouvelle structure, la SNC Centrair, est créée en avril 1988, sous la direction de M. Mégrelis,.

Dans son livre autobiographique Envolée à deux (2018), Geneviève Mondran-Ranjon relate les pressions subies par le couple et son éviction de l'entreprise. Dans sa recension pour aeroVFR, François Besse situe la reprise après les difficultés financières de Centrair et les pressions exercées sur les Ranjon pour les amener à vendre. Il décrit ensuite leur exclusion progressive des fonctions de conseil et des décisions concernant l'avenir de la société.

Le récit rapporté par Besse comprend également une accusation de vol des plans du Pégase portée contre Marc Ranjon et une perquisition du domicile du couple en son absence. Besse précise que l'affaire a ensuite été classée sans suite. Dans son éditorial consacré au même ouvrage, Jacques Callies relève que l'inculpation avait été annoncée dans la presse régionale, dont une coupure est reproduite dans le livre, et rapporte que Marc Ranjon a ensuite été innocenté,.

Callies insiste sur la violence des pressions financières, politiques et administratives que Geneviève Ranjon décrit dans son témoignage, ainsi que sur les craintes durables qu'elles ont laissées au couple. Il interprète l'emploi d'initiales pour désigner certains protagonistes du livre comme le signe d'une peur des poursuites en diffamation.

La CFCI, le groupe repreneur, acquiert également les Avions Pierre Robin en 1988 et détient des intérêts dans Reims Aviation. Besse rapproche l'éviction des Ranjon de celle de Pierre et Thérèse Robin ; dans un article consacré au R-3000, il décrit également la mise à l'écart du couple Robin après la vente de son entreprise au même groupe,.

Des décennies plus tard, en novembre 2017, Marc et Geneviève Ranjon visitent à nouveau l'usine du Blanc, dont l'activité est alors centrée sur la sous-traitance aéronautique en matériaux composites,.

Autres réalisations et projets

Dans leur notice autobiographique, Marc et Geneviève Ranjon évoquent d'autres réalisations de Centrair : la fabrication d'armatures de deltaplanes à partir de 1973, de cabines en composite pour le Moto Delta, puis du Parafan, un parachute motorisé décliné en versions monoplace et biplace.

Centrair étudie également le Sup'Air, un avion de voyage à six places et à hélice propulsive. Le catalogue de l'Aérothèque répertorie une étude de son aérodynamique et de ses performances réalisée en 1982 par l'ENSAE, l'ENSICA et Centrair. L'ouvrage technique Composite Materials: Design and Applications le présente comme un exemple de construction entièrement en composite, avec un arbre de transmission long entraînant l'hélice arrière ; son schéma montre une structure en verre-époxy et un empennage en V.

Selon la notice autobiographique du couple, des essais en soufflerie sont réalisés, mais le projet reste inachevé après l'abandon du moteur Porsche initialement envisagé et la reprise de Centrair. Dans son portrait de 2025, Gil Roy rapporte également que Marc Ranjon a reçu une carte d'encouragement de Marcel Dassault.

Expertise aéronautique

Après avoir refusé une proposition d'Auguste Mudry de prendre la direction de son usine de Bernay, Marc Ranjon devient consultant et expert aéronautique auprès de compagnies d'assurances et de tribunaux. Il crée la société AirExpert et représente pendant une période le constructeur américain Mooney en France. La presse aéronautique indique qu'il totalise 11 000 heures de vol en 2018,.

Dans la notice autobiographique mise en ligne par son éditeur, il mentionne la poursuite de son activité sous le nom ExpertAero et une mission de deux mois à Dakar pour préparer la création d'un bureau d'enquêtes aéronautiques au Sénégal. Il y fait état, pour 2026, de plus de 12 000 heures de vol sur plus de 200 aéronefs différents et de plus de 2 200 expertises réalisées.

Publications

Marc Ranjon rassemble dans ses livres l'histoire des constructeurs, les variantes des appareils et leurs caractéristiques techniques. Ses encyclopédies comprennent des photographies, des plans à trois vues, des écorchés et des tableaux de performances. La présentation suit généralement les familles d'appareils et retrace leurs évolutions techniques. Aux données historiques et chiffrées s'ajoutent ses appréciations sur les qualités de vol, l'utilisation ou l'achat des avions, nourries de son expérience de pilote et d'expert,.

Son premier ouvrage, Encyclopédie des monomoteurs, paraît en 1998. Il publie ensuite un livre bilingue sur les avions de ligne en 2003. Ses volumes consacrés aux avions Piper, Cessna et Beechcraft forment une série sur trois grands constructeurs américains de l'aviation générale. Le volume Piper, publié à la fin de 2009, compte environ 170 pages, du J-3 Cub aux projets plus récents de la marque,,.

Pour le volume Cessna, paru en 2017, Ranjon rédige les textes pendant quatre ans. L'ouvrage présente les modèles du constructeur sur 315 pages illustrées, des premiers appareils aux avions d'affaires Citation. Les illustrations comprennent des aquarelles de Christophe Verdier et des plans à trois vues de Pierre Alain Steffan, qui réalise également la maquette et la recherche iconographique. La partie consacrée à chaque modèle aborde son contexte, ses variantes et ses performances, puis rassemble des observations pratiques de l'auteur. Jean Molveau souligne dans Aerobuzz le lien entre cette analyse et l'expérience de Ranjon comme pilote d'essai et expert,.

Le volume Beechcraft, paru en 2020, complète cette série. Ses 130 pages retracent la gamme du constructeur du Staggerwing aux avions Hawker. Dans sa recension, François Besse relève la place donnée aux points forts et faibles de chaque modèle, ainsi qu'aux éléments à examiner lors d'une visite préalable à l'achat d'un appareil.

Après un volume consacré aux hélicoptères civils et militaires produits depuis 1945, paru en 2024, Ranjon publie en 2025 Encyclopédie Aviation générale. L'ouvrage sur les hélicoptères compte 178 pages et présente des appareils produits à plus de dix exemplaires par 42 constructeurs ; il exclut les appareils de construction amateur et les ULM.

Encyclopédie Aviation générale présente, sur environ 700 pages, plus de 3 000 appareils provenant de 270 constructeurs. Il complète les volumes déjà consacrés aux avions Piper, Cessna et Beechcraft ainsi qu'aux hélicoptères. Gil Roy, dans Aerobuzz, décrit ces cinq volumes comme l'aboutissement d'un travail de collecte et de synthèse poursuivi pendant une vingtaine d'années. Les ouvrages sont édités à compte d'auteur,.

En 2026, Encyclopédie Aviation générale figure dans la sélection officielle des prix littéraires de l'Aéro-Club de France.

Réception dans la presse spécialisée

La presse aéronautique a consacré des recensions à plusieurs de ses ouvrages. aeroVFR présente successivement les volumes Cessna, Beechcraft, Hélicoptères et Aviation générale. Aerobuzz publie une recension du volume Cessna en 2018 et un portrait de son auteur en octobre 2025. Jacques Callies lui consacre un éditorial dans Aviation et Pilote en 2018. Un portrait intitulé « Marc Ranjon, l'encyclopédiste volant » figure également au sommaire d'Info-Pilote en janvier 2025,,,,,,,.

Ouvrages

  • Encyclopédie des monomoteurs (1998).
  • Avions de ligne, compagnies aériennes et conseils aux passagers (2003).
  • Avions Piper, encyclopédie pratique (2009).
  • Avions Cessna, encyclopédie pratique (2017).
  • Avions Beechcraft, encyclopédie pratique (2020).
  • Encyclopédie Hélicoptères (2024).
  • Encyclopédie Aviation générale (2025).

Geneviève Mondran-Ranjon a raconté leur parcours personnel et professionnel commun dans Envolée à deux, un livre publié en 2018 et présenté par plusieurs titres de la presse aéronautique,.

Distinctions


Pour approfondir

Notes et références

  1. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 François Besse, « Envolée à deux… », sur aeroVFR, (consulté le )
  2. 1 2 3 4 5 6 7 Gil Roy, « Encyclopeadia Aeronautica », sur Aerobuzz, (consulté le )
  3. ↑ Geneviève Mondran-Ranjon, Envolée à deux, MGR Éditions, (ISBN 978-2-9519019-3-3), p. 49-54
  4. ↑ Geneviève Mondran-Ranjon, Envolée à deux, MGR Éditions, (ISBN 978-2-9519019-3-3), p. 53-60
  5. ↑ Geneviève Mondran-Ranjon, Envolée à deux, MGR Éditions, (ISBN 978-2-9519019-3-3), p. 123-130
  6. 1 2 3 4 5 6 « Marc Ranjon, notice biographique » [PDF], sur Éditions MGR Conseils (consulté le )
  7. 1 2 3 4 5 Jacques Callies, « Marc Ranjon, l’homme discret », sur Aviation et Pilote, (consulté le )
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  9. ↑ Jouhaud, Reginald et Anne, Histoire du vol à voile français, Toulouse, Cépaduès, , 334 p. (ISBN 2-85428-274-4 et 978-2-85428-274-0, OCLC 37967179, lire en ligne), p. 199
  10. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 « Historique », sur Centrair (consulté le )
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  25. ↑ « La médaille d'Or de la F.F.V.V. à Marc Ranjon », Vol à Voile, no 31,‎ (lire en ligne, consulté le )
    Sommaire du numéro 31
  26. ↑ « Promotion du 15 mai 2018 », sur La Renaissance Française, (consulté le )
  27. ↑ Frédéric Marsaly, « Avions Beechcraft », sur Aérobibliothèque, (consulté le )
  28. ↑ « Commission Histoire, Arts et Lettres : prix littéraires 2026 », sur Aéro-Club de France (consulté le )
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Liens externes