Mario (chanteur)

Jeunesse et débuts

Mario Dewar Barrett naît le 27 août 1986 à Baltimore, dans le Maryland. Il est le fils de Shawntia Hardaway (1965-2017) et de Derryl Barrett Sr., chanteur au sein d'un groupe de gospel. Durant son enfance, il est élevé alternativement par sa mère et par sa grand-mère maternelle, Alternease Hardaway, sa mère étant confrontée à une addiction.

Il commence à chanter dès l'âge de quatre ans et participe, durant son enfance, à plusieurs concours de talents. À onze ans, il remporte un concours organisé à la Coppin State University, au cours duquel il interprète I'll Make Love to You du groupe Boyz II Men. Il y est remarqué par le producteur Troy Patterson, dirigeant de la société Third Street Music Group, qui conclut par la suite un contrat avec sa mère.

Mario fréquente ensuite la Milford Mill Academy, où il participe à la chorale de l'établissement. En 2001, Troy Patterson devient son tuteur légal et l'accueille à Teaneck, dans le New Jersey, afin de préparer une maquette. La même année, à l'âge de quatorze ans, Mario signe un contrat avec J Records, label fondé par Clive Davis^,.

2001–2006 : Mario et Turning Point

Après sa signature chez J Records, Mario participe en 2001 à la bande originale du film Docteur Dolittle 2 avec le titre Tameeka, enregistré avec le rappeur Fabolous. En février 2002, il interprète You and I de Stevie Wonder lors de la soirée précédant les Grammy Awards organisée par Clive Davis.

Son premier single commercial, Just a Friend 2002, est une adaptation du titre Just a Friend du rappeur Biz Markie. La chanson atteint la quatrième place du Billboard Hot 100. Son premier album studio, simplement intitulé Mario, paraît en juillet 2002 et se classe à la neuvième place du Billboard 200. Alicia Keys, également signée chez J Records, participe à sa réalisation : elle coécrit les chansons « 2 Train » et « Put Me On » et coproduit la première avec Kerry « Krucial » Brothers. L’album est certifié disque d’or aux États-Unis dans les mois suivant sa sortie. Mario part ensuite en tournée avec le rappeur Bow Wow en 2002^,,..

Mario publie son deuxième album studio, Turning Point, en décembre 2004. Son premier single, Let Me Love You, est écrit par un certain Shaffer Smith, dit Ne-Yo, Kameron Houff et Scott Storch, ce dernier assurant également sa production. À cette époque, Ne-Yo est encore principalement connu comme auteur-compositeur ; le succès de la chanson contribue également au lancement de sa propre carrière d'interprète

Let Me Love You occupe la première place du Billboard Hot 100 pendant neuf semaines consécutives, entre janvier et février 2005. Turning Point débute à la treizième place du Billboard 200 et à la deuxième place du classement américain Top R&B/Hip-Hop Albums. L'album est ensuite certifié disque de platine aux États-Unis. Il donne lieu à trois autres singles : How Could You, Here I Go Again et Boom, ce dernier étant enregistré avec le rappeur Juvenile.

Lors de la 48e cérémonie des Grammy Awards, Let Me Love You est nommé dans la catégorie de la meilleure prestation vocale R&B masculine, tandis que Turning Point concourt pour le prix du meilleur album de R&B contemporain.

2007–2010 : Go et D.N.A.

En janvier 2007, Mario met fin au différend judiciaire qui l'opposait depuis l'année précédente à son ancien manager Troy Patterson et à la société Third Street Music Group. Les modalités de l’accord conclu entre les parties ne sont pas rendues publiques. Il confie ensuite sa carrière au manager J. Erving.

Son troisième album studio, Go, paraît aux États-Unis en décembre 2007, après plusieurs reports. Mario participe à l'écriture de plusieurs titres et fait notamment appel à Ne-Yo, Akon, The Neptunes et Timbaland. Les singles How Do I Breathe et Crying Out for Me précèdent l'album. Le second atteint les dix premières places du classement américain Hot R&B/Hip-Hop Songs et le Top 40 du Billboard Hot 100. L'album se veut assez personnel, étant donné qu'il comprend également Do Right, chanson mêlant R&B et gospel, coécrite par Mario et produite par Akon, dans laquelle le chanteur évoque l'addiction de sa mère. Cette situation familiale fait parallèlement l'objet du documentaire I Won't Love You to Death: The Story of Mario and His Mom, diffusé par MTV en octobre 2007. Mario crée ensuite la Mario Do Right Foundation, destinée à soutenir les enfants dont les parents sont confrontés à une addiction.

Go débute à la vingt-et-unième place du Billboard 200 avec 77 000 exemplaires vendus aux États-Unis durant sa première semaine. À titre de comparaison, Turning Point avait débuté avec environ 161 000 exemplaires trois ans auparavant^,.

En 2008, Mario participe à la sixième saison de la version américaine de Dancing with the Stars, aux côtés de la danseuse professionnelle Karina Smirnoff. Le duo est éliminé en quarts de finale et termine à la cinquième place.

Mario publie son quatrième album studio, D.N.A., en octobre 2009. Son premier single, Break Up, enregistré avec Sean Garrett et Gucci Mane, atteint la quatorzième place du Billboard Hot 100 et la deuxième place du classement Hot R&B/Hip-Hop Songs. Il constitue ainsi son meilleur classement dans le Hot 100 depuis Let Me Love You.

D.N.A. débute à la neuvième place du Billboard 200, mais ses ventes initiales s'élèvent à environ 32 000 exemplaires, contre 77 000 pour Go et 161 000 pour Turning Point. Les chansons Thinkin’ About You, Stranded et Ooh Baby sont également exploitées comme singles.

2011–2017 : projets abandonnés et passage à l'indépendance

Après la sortie de D.N.A., Mario entreprend la préparation d'un nouvel album. Il enregistre notamment plusieurs chansons écrites par Rico Love, parmi lesquelles The Walls, avec la participation du rappeur Fabolous, dévoilée en 2011. En 2013, Mario explique que sept chansons ont été enregistrées avec Rico Love, mais que ce projet a été abandonné lorsque son équipe et lui ont décidé de modifier l'orientation de l'album.

Après la dissolution de J Records, le chanteur poursuit sa carrière chez RCA Records. En 2013, il publie les singles Somebody Else, en collaboration avec Nicki Minaj, et Fatal Distraction, destinés à un cinquième album alors en préparation. Celui-ci ne paraît cependant pas. Mario et RCA Records se séparent alors que l'enregistrement d'un nouveau projet est encore en cours.

Après son départ de RCA, Mario fonde la société de divertissement indépendante New Citizen et publie le titre Fireball en 2015. Il travaille ensuite avec le producteur Scott Storch sur un album intitulé Never 2 Late. Le single Forever, auquel participe Rick Ross, est présenté en août 2015 comme le premier extrait de cet album, dont la sortie est alors annoncée pour novembre de la même année. Never 2 Late ne paraît finalement pas.

En 2016, il publie indépendamment I Need More sous le label New Citizen, puis Let Me Help You, présenté comme le premier extrait d'un album intitulé Paradise Cove. Le projet est renommé Cosmo 17 en 2017, année durant laquelle paraît le single Pain Is the New Pleasure. L'album n'est toutefois pas publié sous l'un ou l'autre de ces titres.

Depuis 2018 : Dancing Shadows, Glad You Came et projets récents

Après plusieurs changements de titre, le projet entrepris au cours des années précédentes aboutit à Dancing Shadows, cinquième album studio de Mario. Précédé des singles Drowning et Dancing Shadows, l'album paraît le 5 octobre 2018 sous son label New Citizen, en partenariat avec le distributeur EMPIRE. Il s'agit de son premier album studio depuis D.N.A., publié neuf ans auparavant, ainsi que de son premier album réalisé et commercialisé de manière indépendante.

Parallèlement, Mario rejoint en 2018 la distribution de la série télévisée Empire, dans laquelle il interprète le chanteur Devon au cours de la cinquième saison. Son personnage devient régulier lors de la sixième et dernière saison. En janvier 2019, il interprète également Benjamin « Benny » Coffin III dans l'adaptation télévisée en direct de la comédie musicale Rent, diffusée par Fox.

En octobre 2020, Mario publie l'EP Closer to Mars, composé de cinq titres et comprenant notamment les singles Closer, Mars et Pretty Mouth Magick. Après plusieurs autres singles indépendants, il conclut en juillet 2023 un accord entre New Citizen et Epic Records, marquant son retour au sein d'une maison de disques majeure. Une nouvelle version du titre Main One, avec Lil Wayne et Tyga, accompagne l'annonce de cet accord.

Son sixième album studio, Glad You Came, paraît le 13 décembre 2024 sous les labels New Citizen et Epic Records. Composé de treize titres et précédé du single Space, il est produit sous la direction du chanteur et auteur-compositeur James Fauntleroy^,. La même année, Mario participe sous le costume de la « Guêpe » à la douzième saison de l'émission américaine The Masked Singer. Il termine à la deuxième place, derrière le groupe Boyz II Men.

En novembre 2025, il revient à une distribution assurée par EMPIRE pour publier, sous New Citizen, l'EP de huit titres Mood Swings. Réalisé sous la direction du producteur Dre Moon, le projet comprend les singles Nobody But Us et Home, ainsi qu'une collaboration avec Ty Dolla Sign.