aux États-Unis, le Congrès propose (par vote aux deux tiers de chaque chambre) un amendement à la Constitution, destiné à garantir aux États qu'ils pourront maintenir l'esclavage.
: le tsar Alexandre IIabolit le servage en Russie. Les 20 millions de serfs des domaines privés sont libérés, avec de nombreuses restrictions: soumission au nouveau cadre de la commune rurale, dépendance temporaire au seigneur jusqu’au rachat des terres concédées (dont la surface s’avère rapidement insuffisante), maintien d’un système de possessions communautaires et de redistribution périodique des terres. Le caractère incomplet de la réforme est dénoncé (Herzen et Ogarev dans le Kolokol, Tchernychevski dans le Contemporain).
: début de la présidence d'Abraham Lincoln. Son discours inaugural appelle à préserver l'union et la paix.