| Règne | Plantae |
|---|---|
| Clade | Angiospermes |
| Clade | Dicotylédones vraies |
| Clade | Noyau des Dicotylédones vraies |
| Clade | Astéridées |
| Clade | Lamiidées |
| Ordre | Gentianales |
| Famille | Apocynaceae |
Matelea est un genre de plante à fleurs de la famille des Apocynaceae, dont l'espèce type est Matelea palustris Aubl.. Ce genre comprend entre 232 et 401 espèces.
Matelea regroupe des lianes et arbustes vivaces, produisant un latex blanc. La plante porte une pilosité omniprésente ou rangée sur deux lignes, souvent constituée d'un mélange de trichomes unicellulaires et multicellulaires, droits ou courbés, glanduleux ou non en capitule (s'ils sont présents, les trichomes glanduleux sont nettement plus courts que les trichomes non-glanduleux).
Les feuilles sont simples, opposées, membraneuses ou coriaces, avec l'apex obtus, arrondi, aigu ou acuminé, et la bases cordiforme, sagittée, cunéiforme ou arrondie. On note généralement la présence de collétères sur la face supérieure à la base de la nervure médiane.
L'inflorescence est extra-axillaires, racémiformes ou rarement ombelliformes.
Le calice est parfois doté de plusieurs collétères. Les lobes de la corolle sont diversement colorés de blanc à vert, jaune, marron ou brun, ocellés ou non, réticulés ou non. Les lobes se chevauchent à la base ou non, et souvent imbriqués dans le bourgeon, rarement valvés, avec des marges parfois crispées.
Le fruit est un follicule d'apparence variée (non ailé, ailé, lisse, muriculé ou tuberculé).
Les graines sont principalement plates ou plan-convexes, à marge distale entière ou dentée.
Le genre Matelea est endémique du Nouveau Monde, depuis les sud-est et sud-ouest des Etats-Unis jusqu'à l'Argentine, avec une seule espèce introduite et naturalisée en Afrique de l'Ouest.

En 1775, le botaniste Aublet propose le protologue suivant :
« MATELEA. (Tabula 109. Fig. 1.)CAL. Perianthium monophyllum, turbinatum, quinquepartitum, laciniis oblongis, acutis.
COR. monopetala, ſubviridis ; tubus breviſſimus, receptaculo piſtilli inſertus, limbus patens, quinquefidus ; lobis ſubrotundis, mutuò incumbentibus.
STAM. Filamenta quinque, breviſſima, tubo ad baſim inſerta. Antheræ in capitulum pentagonum connatæ, biloculares, intus dehiſcentes.
PIST. Germina duo, ovata, quorum unum abortit. Styli duo, breves. Stigmata incurva, concava.
PER. Siliqua ovato-oblonga, acuta, pentagona, verrucoſa, bivalvis; ſepto medio membranaceo, bilocularis.
SEMINA plurima, plana, marginibus crenatis mutuò incumbentia ; ſepto medio adnexa. »
— Fusée-Aublet, 1775.
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