Biographie
Benoît Maurice Debesse est le fils d'un gendarme et d'une institutrice.
Son père, Léonard Debesse, né en 1876 à Oradour-sur-Vayres (département de la Haute-Vienne), est mobilisé durant la Grande Guerre à la prévôté ; il meurt le 14 septembre 1917 à Villers-Cotterêts (département de l'Aisne) d'une infection,,.
Durant la Grande Guerre, les instituteurs étant mobilisés sur le front, le tout jeune Maurice Debesse devient moniteur dans l'école où il est aussi élève. Il est ensuite élève de l’école normale primaire de Montbrison (1919-1922) puis à l’École normale supérieure de Saint-Cloud (1923-1925). Il est professeur d’histoire-géographie à l’école normale de Châlons-sur-Saône en 1927, puis à celle de Dijon (où il côtoie Gaston Bachelard). Il suit des cours d'Henri Wallon à l'Institut de psychologie et soutient en 1937 une thèse d'État dirigée par Henri Delacroix, une thèse principale intitulée La crise d’originalité juvénile, et une thèse complémentaire intitulée Comment étudier les adolescents. Examen des confidences juvéniles.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est mobilisé et fait prisonnier.
Il est nommé professeur de psychologie pédagogique à l’université de Strasbourg (1945-1956) et dirige le centre psychopédagogique de cette ville, avec Juliette Favez-Boutonier. En 1957, il est nommé titulaire de la chaire de pédagogie à la Sorbonne. En 1967, il organise, avec Jean Château, professeur à Bordeaux, et Gaston Mialaret, professeur à Caen, les trois premiers cursus universitaires de sciences de l’éducation français.
