May Sarton naît Eleanore Marie Sarton le dans le nord de la Belgique, à Wondelgem (Gand),. Sa mère est une artiste d'origine anglaise, Mabel Elwes et son père, historien belge des sciences né à Gand, George Sarton.
May Sarton publie sa première œuvre dans le magazine Poetry en 1929, puis se consacre entièrement à l'écriture au milieu des années 1930. Elle écrit des poèmes, des pièces de théâtre, des romans (entre quinze et vingt), des livres pour enfants ou, encore, des essais sur des thèmes tels que le conflit entre le corps et l'esprit, le lesbianisme, ou encore la vieillesse et la mort. Un de ses romans les plus connus est sans doute Mrs. Stevens Hears the Mermaids Singing publié en 1965, où elle évoque une écrivaine lesbienne au mitan de sa vie. Elle écrit aussi des récits autobiographiques et mémoires sous forme de journaux qui lui assurent un lectorat fidèle.
De retour en Belgique, May Sarton devient amie et apprentie de la poétesse Marie Closset, membre du cercle littéraire libertaire Peacocks. Elle s'en inspire dans son premier roman, The Single Hound, et l'évoque dans ses mémoires A World of Light: Portraits and Celebrations qui traite notamment d'homosexualité féminine. Elles tiennent une correspondance sur plusieurs décennies.
May Sarton meurt le , à 83 ans, à York dans le Maine.
Prix et décorations
Membre de l'Académie américaine des arts et des sciences
1954: Bourse Guggenheim
1985: American Book Awards
Œuvres
Livres
Encounter in April
Inner Landscape
The Lion and the Rose
The Land of Silence
In Time Like Air
Cloud, Stone, Sun, Vine
A Private Mythology
As Does New Hampshire
A Grain of Mustard Seed
A Durable Fire
Collected Poems, 1930-1973
Selected Poems of May Sarton (edited by Serena Sue Hilsinger and Lois Brynes)
