Le Medium Attachment Unit (MAU), également appelé « transceiver » dans certaines architectures Ethernet, assure l'émission et la réception des signaux entre une station et le support de transmission. Ses fonctions comprennent notamment la transmission et la réception des données, la détection des collisions et, selon le type de MAU, la détection des transmissions anormalement longues.

Dans l'architecture Ethernet classique, les échanges entre la station et le support physique font intervenir plusieurs interfaces et sous-couches :
Le MAU peut également assurer plusieurs fonctions complémentaires, notamment : la détection des transmissions simultanées de plusieurs stations sur un support partagé, qui permet de signaler une collision et l'interruption ou l'inhibition d'une transmission anormalement longue, fonction connue sous le nom de jabber,.