Cet article est une ébauche concernant l’histoire.
Le mercure rouge est une substance imaginaire, présentée comme un matériau stratégique entrant dans la construction des armes nucléaires et un explosif surpuissant.
Au XIXe siècle l'iodure de mercure était aussi appelé « mercure rouge ». L'oxyde de mercure(II) est également de couleur rougeâtre, de même que le sulfure de mercure.
On ignore l'origine de cette escroquerie : elle pourrait avoir été créée par un service de renseignement américain ou soviétique pour piéger les trafiquants et les « États voyous » cherchant à se procurer des matériaux stratégiques, ou par des employés de l'industrie chimique ex-soviétique cherchant à s'enrichir sur le marché noir. Le produit était affublé de toutes sortes de propriétés extraordinaires.
Des échantillons ont été échangés sur les marchés clandestins, souvent à des prix de quelques centaines de dollars par gramme. Tous ceux qui ont été saisis et analysés contenaient divers composés de mercure, d'iode et d'antimoine sans valeur.
Un avatar du mercure rouge a été un fait divers saoudien en 2009 : une rumeur a couru que certaines machines à coudre de marque Singer en contenaient, et quelques machines ont été vendues à des prix pouvant atteindre 200 000 riyals sur cette base.
