| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Annelida |
| Classe | Clitellata |
| Sous-classe | Oligochaeta |
| Ordre | Haplotaxida |
| Sous-ordre | Tubificina |
Les vers de glace sont des vers annélides du genre Mesenchytraeus de la famille des Enchytraeidae. Ce genre contient 77 espèces dont la plupart vivent dans les lits de gravier ou dans les berges de rivière,, mais on trouve certaines espèces vivant exclusivement dans la glace.
Les 77 epèces connues du genre Mesenchytraeus sont les suiantes, :
En 1887 en Alaska sur le glacier Muir la première espece de ver de glace est découverte. Il s'agit de Mesenchytraeus solifugus, présents dans des glaciers ainsi que de l'Alaska à l’Oregon en passant par la Colombie-Britannique et l’État de Washington.
L’espèce « solifugus » tire son nom du mot latin signifiant « qui évite le soleil » car le ver se cache sous la glace juste avant l’aube. Le ver ne supporte pas les températures positives et sa structure membraneuse peut « fondre » au-dessus de 5 °C.
Les vers peuvent atteindre une taille de plusieurs centimètres. Ils ont une couleur noire, bleue ou blanche. Sur le glacier Suiattle dans la région des North Cascades, les décomptes indiquent une population totale de plus de 7 milliards de vers de glace[citation nécessaire]. On ne sait pas très bien comment les vers se déplacent dans la glace. Certains scientifiques pensent qu’ils passent dans des microfissures présentes dans la glace tandis que d’autres pensent que les vers sécrètent un fluide modifiant la température de solidification de la glace (sorte d’antigel) pour pouvoir avancer. Les vers se nourrissent d'algues de neige.
