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En 1956, il épouse Olinda, dont il a trois enfants. Il reprend des études d'architecture pour faire vivre sa famille. Jusqu'en 1960, il passe de cabinet en cabinet.
Un de ses amis est engagé comme assistant sur le tournage du film Le jour le plus long. Michel Parbot se fait engager comme figurant et réalise un reportage sur le tournage du film pour le magazine Cinq colonnes à la une. Se faisant passer pour un grand reporter, il appelle la Twentieth Century Fox et expose un projet, qui est accepté. Il démissionne de son cabinet d'architecte, et se rend à Ostende.
Il est en tournage lorsqu'une équipe de Cinq colonnes à la une débarque. Le cadreur s'étant désisté, Jean-Christophe Averty, le réalisateur, utilise ses premières images pour le reportage et son nom apparait au générique. Il devient le seul reporter-cadreur autorisé à filmer sur les plateaux. Cela donne une diffusion internationale et la possibilité de se faire connaître des télévisions européennes.
En , il devient reporter indépendant. L'agence United Press International lui propose de se rendre en Algérie comme envoyé spécial. Il apprend sur le tas le métier de journaliste reporter: difficultés d'obtenir des informations, situations critiques.
À son retour, il s'associe aux journalistes de l'agence Dalmas. Les reportages s'enchaînent: la traversée de la Manche en parachute ascensionnel, Cuba trois ans après la révolution marxiste. Il obtient sa carte de presse.
Il devient ensuite cadreur pour le journal télévisé et couvre l'assassinat du président John Fitzgerald Kennedy.
En 1967, il devient reporter de guerre avec son ami Michel Honorin. Ils iront au Vietnam, au Moyen-Orient, au Congo.
En 1968, il quitte l'ORTF et propose à une agence un reportage sur le mouvement de libération de la Guinée portugaise.
Il part en Australie ou au nord du cercle polaire, réaliser quatre émissions destinées aux programmes jeunesse d'Antenne 2.
Devenu réalisateur indépendant, il tourne d'autres reportages pour l'émission Panorama, parmi lesquels, un reportage sur le rêve américain.
En 1974, il crée avec Hubert Henrotte l'agence Sygma-télévision.
À la fin des années 1970, il entame Un journal de Californie, émission mensuelle qui propose de suivre l'évolution sociale et technologique du pays. Un projet de long métrage romancé sur la vie d'Uri Geller n'aboutit pas.
En 1983, l'agence Sygma lui offre un caméscope, le premier importé en France. Michel Parbot part pour Grenade. Il est le seul journaliste resté sur l'île avant l'interdiction des États-Unis de laisser la presse pénétrer sur le site. Il assiste au débarquement des troupes américaines. Ses images font le tour du monde et le rendent célèbre.
L'invention des caméras légères permet à une seule personne de capter à la fois l'image et le son. Un nouveau métier apparaît: journaliste reporter d'image.
Michel Parbot parcourt le monde, réalisant de nombreux reportages pour la télévision.
Il publie en 1992 un ouvrage racontant son expérience, Camera-reporter; il y écrit: «L'image la plus signifiante, c'est celle que l'on a arrachée, pas celle qui nous a été donnée sur un plateau».
Il meurt le , à l'âge de 69 ans,.
Filmographie
Reportages: images et réalisation
1965: Starlettes: Reportage de Michel Parbot durant le festival de Cannes, sur le parcours du combattant des starlettes en mal de succès. 1rediffusionORTF le et Pathé Cinema. Durée: 12 min 51 s. (Commentaires de Claude Thomas).
1965: Casseur de voiture: Reportage de Michel Parbot sur les tests crash et l'efficacité de la ceinture de sécurité avec le pilote Gil Delamare. 1rediffusionORTF le . Durée: 12 min 56 s. (Commentaires de Claude Thomas)
1965: Les échafaudeurs: Reportage de Michel Parbot sur les coulisses et le quotidien au-dessus du vide d'un monteur d'échafaudage tubulaire. 1rediffusionORTF le . Durée: 8 min 55 s.
1965: Les Blue Angel: Reportage d'Yves Bonsergent & Michel Parbot sur une démonstration à Vichy des Blue Angels, patrouille d'acrobaties aériennes de l'US Navy. 1rediffusionORTF le . Durée: 9 min 27 s. (Commentaires de Claude Thomas)
1966: Le dossier Kennedy: enquête sur la commission Warren: enquête reportage de Michel Parbot et Michel Honorin pour l'émission Panorama. Immédiatement après la mort du président Kennedy, le président Johnson crée la commission Warren pour éclaircir les circonstances de cet assassinat. Celle-ci, rendra 8 conclusions. 1rediffusionORTF le . Durée: 45 min 22 s. Des témoignages complètent le reportage.
1967: Vingt millions d'Américains noirs: Atlanta et Los Angeles: reportage de Michel Parbot sur la vie des noirs américains à Atlanta et Los Angeles. Le journaliste partage durant 6 semaines le quotidien de 3 familles très différentes: pauvre, bourgeoise, et militante. 1rediffusionORTF le 4 aout 1967. Durée: 38 min 52 s. Présentation de Pierre Dumayet
1967: La fin des mercenaires: reportage de Michel Parbot et Michel Honorin pour l'émission Panorama sur le combat des mercenaires contre les soldats de l'ANC près de Bukavu. 1rediffusionORTF le . Les reporters sont reçus sur le plateau par le présentateur Claude Desiré. Durée: 24 min 44 s.
Réalisation
1962: Cuba 63
1968: 12 jours au Vietnam
1970: Journal de Californie
1970: entretien en exclusivité mondiale du premier ministre Zhou Enlai
1985: Caméra-reporter avec la collaboration de Linda Parbot - Coll. L'aventure Vécue (Éditions Flammarion) - 254 pages illustrées de nombreuses photographies en noir et blanc et hors texte. (ISBN2080650467)
