
Le micro-cravate, également appelé micro-lavalier, est un microphone miniature conçu pour être fixé au vêtement d'une personne. Généralement utilisé pour la captation de voix lors d'interviews, il est équipé d'une petite capsule, et éventuellement d'une bonnette.
Les microphones-cravates font leur apparition en 1932. Déclinés en plusieurs technologies : à membrane à condensateur, à ruban, à bobine mobile ou à bouton carbone. Ils désignaient à l'origine tout petit microphone susceptible d'être fixé à la boutonnière d'un vêtement, offrant ainsi à l'utilisateur une liberté de mouvement accrue.
Le terme lavalier est emprunté au vocabulaire de la joaillerie, où il désigne un pendentif porté autour du cou. Son usage dans le domaine de l'audio remonte aux années 1930, période durant laquelle plusieurs solutions consistaient à suspendre le microphone au cou de l'utilisateur. Dès 1941, un microphone Dictaphone pouvait ainsi être porté en collier afin de permettre l'enregistrement sur cylindre de cire en gardant les mains libres. Les standardistes téléphoniques et les contrôleurs aériens utilisaient quant à eux des microphones pectoraux maintenus par une sangle cervicale.
Dans les années 1950, cette approche se formalise avec la commercialisation de modèles spécifiquement conçus pour être portés. En 1953, Electro-Voice lance le modèle 647A, microphone dynamique omnidirectionnel d'un poids de 57g, au boîtier compact (19 mm de diamètre, 92 mm de longueur), livré avec un cordon cervical. L'année suivante, Shure Brothers introduit le 530 Slendyne, appareil de plus grande taille, polyvalent, utilisable à la main, sur pied ou porté autour du cou grâce à un cordon dédié.
Un micro-cravate capte les vibrations sonores présentes dans l'air et les convertit en signaux électriques. Il utilise le plus souvent un microphone à condensateur électret, connu pour sa sensibilité et sa capacité à reproduire fidèlement la voix.
Le micro-cravate est généralement relié à un émetteur sans fil ou à un enregistreur portable au moyen d'un câble ou d'une connexion sans fil. L'émetteur sans fil transmet ensuite le signal audio vers un récepteur distant, qui peut être connecté à un système de sonorisation (amplificateur, table de mixage, etc.), à une caméra ou à un enregistreur audio .
Dans la pratique, le kit émetteur-récepteur est souvent indissociable du micro-cravate, la transmission du signal s'effectuant par ondes radio dans une gamme de fréquences dite HF (High Frequency).
Le principal avantage du micro-cravate réside dans sa discrétion. Fixé sur une cravate, un col de chemise ou dissimulé sous les vêtements, il permet une captation sonore discrète et efficace .
Le micro-cravate HF permet de capter la voix à distance et offre une grande liberté de mouvement à l'utilisateur. Il est largement utilisé dans les domaines du journalisme, de l'audiovisuel et du spectacle vivant, notamment pour les reportages, les interviews, les pièces de théâtre ou les comédies musicales.
Par ailleurs, ces microphones sont conçus pour réduire les bruits parasites tels que les bruits de fond, les soufflements ou les grésillements, et pour limiter les effets d'écho et de réverbération afin d'améliorer la qualité de la captation sonore.