Opérateur de réseau mobile virtuel

Un opérateur de réseau mobile virtuel, également connu sous le sigle MVNO (de l'anglais Mobile Virtual Network Operator), est un opérateur de téléphonie mobile qui ne possède pas de concession de spectre de fréquences ni d'infrastructure de réseau radio propres et qui contracte des accords avec les opérateurs mobiles possédant un réseau mobile (connu sous le sigle MNO, de l'anglais Mobile Network Operator) pour leur acheter un forfait d'utilisation de leur réseau radio et le revendre sous sa propre marque à ses clients.

Historique

Le premier succès d'un opérateur MVNO est Virgin Mobile, lancé au Royaume-Uni en 1999. Précédemment, la société Sense avait essayé de lancer un service de MVNO dans les pays scandinaves, mais sans succès. Une stratégie du même type avait été appliquée par MCI dans les années 1990.

En France, depuis le 21 mai 2007, une procédure a été mise en place par l'Autorité de régulation des communications électroniques et des postes afin de simplifier les démarches pour changer d'opérateur mobile et raccourcir le délai de portabilité.

Différents types de MVNO

En général, un MVNO est une société indépendante de l'opérateur, ce qui lui permet de fixer ses tarifs propres.

Le MVNO intervient en se concentrant sur des marchés sur lesquels il développe une activité commerciale qui lui permet d'attirer de nouveaux clients, auparavant servis par les opérateurs traditionnels (MNO) ou par d'autres MVNOs ou des primo-accédants.

On peut distinguer quatre positionnements de MVNOs en 2026 en France :

Les MVNE

Les MVNE (Mobile Virtual Network Enabler) sont des entreprises proposant à des MVNO un ensemble de services ou d'équipements nécessaires à l'activité d'opérateur mobile. Les MVNE sont souvent également agrégateur (MVNA). Un agrégateur achète des prestations de gros (voix, SMS et data) à un ou plusieurs opérateur(s) de réseau pour les revendre à des opérateurs virtuels, sans que ces derniers n’aient besoin de signer de contrat directement avec un opérateur de réseau.

Anciennes catégories de MVNO

Full MVNO

Ce type de MVNO possède, outre les classiques VMS (plateforme de messagerie vocale) et SVI (serveur vocal interactif), au moins un registre de localisation (HLR) et un centre de commutation de téléphonie mobile (MSC). De ce fait, il a toutes les fonctionnalités d'un opérateur mobile de type MNO sauf la couverture réseau radio (GSM, UMTS ou LTE).

L'avantage de ce type de statut est de permettre à l'opérateur Full MVNO d'utiliser plusieurs couvertures réseau, et de négocier les meilleurs tarifs ou obtenir les meilleurs services du moment (par exemple une couverture 4G nationale). Le Full MVNO a ses propres cartes SIM et peut provisionner l'identité internationale d'abonné mobile (contenu dans la carte SIM de ses clients) sur le réseau de l'opérateur avec lequel il a signé un accord, car c'est le registre de localisation géographique des abonnés géré par l'opérateur Full MVNO qui contient les profils de ses clients.

Classification et stratégie marketing des MVNO

Parmi les motivations d'un opérateur mobile pour héberger un MVNO sur leur réseau, on peut avancer :

1. Les opérateurs mobiles sont souvent mal représentés dans tous les segments potentiels de la clientèle. Les MVNOs sont un moyen d'atteindre des marchés spécifiques, avec ou sans partenaires qui peuvent permettre d'attaquer des marchés ciblés ou spécifiques.
2. Les opérateurs mobiles avaient des besoins de capacité, de produits, et de nouveaux segments de marché - spécialement dans les nouveaux domaines tels que la troisième génération. Une stratégie de MVNO peut permettre de générer des économies d'échelle, pour utiliser au mieux un réseau téléphonique existant.
3. Les MVNOs peuvent aider les opérateurs mobiles à conquérir une cible de marché de niche avec des besoins spécifiques, que l'opérateur mobile classique ne peut obtenir.

Infrastructure

Le MVNO ne possède généralement aucune infrastructure de réseau mobile GSM, 3G, 4G ou 5G, ni de centre de commutation de téléphonie mobile (MSC), ni de segment radio (antennes relais). Certains MVNO peuvent posséder leur propre registre de localisation (HLR) qui permet davantage de flexibilité puisqu'il peut alors utiliser différents réseaux du même opérateur mobile ou de plusieurs opérateurs.

En outre, le MVNO ne possède parfois pas de système d'information complet, et peut donc utiliser les services d'un MVNE pour compléter son système d'information, notamment en ce qui concerne la connexion au système d'information de l'opérateur mobile.

Rôle économique

Les MVNO contribuent à accroître la concurrence sur les marchés de la téléphonie mobile en proposant des offres alternatives sans devoir financer la construction et l'exploitation d'un réseau radio complet.

Ce modèle facilite l'entrée de nouveaux acteurs sur le marché et favorise la diversification des offres destinées aux consommateurs^,.

Relation avec les opérateurs hôtes

Les MVNO concluent généralement des accords de gros avec un ou plusieurs opérateurs de réseau mobile afin d'obtenir un accès à leurs infrastructures de télécommunications.

Les communications vocales, les SMS et les données mobiles transitent alors par le réseau de l'opérateur hôte, tandis que le MVNO se concentre principalement sur la commercialisation des offres, la facturation et la relation avec les clients.

Exemple de la Belgique

En Belgique, plusieurs opérateurs mobiles virtuels coexistent avec les opérateurs disposant de leur propre infrastructure réseau.

L'Institut belge des services postaux et des télécommunications (IBPT) publie régulièrement des listes recensant les opérateurs mobiles et les fournisseurs de services de télécommunications présents sur le marché national.

MVNO et 5G

Historiquement, les opérateurs mobiles virtuels pouvaient accuser un certain retard dans l'accès aux nouvelles générations de réseaux par rapport aux opérateurs de réseau mobile.

Toutefois, de plus en plus de MVNO proposent désormais des offres s'appuyant sur les réseaux 5G de leurs partenaires, réduisant ainsi les différences perçues par les utilisateurs entre opérateurs de réseau et opérateurs virtuels.

Évolution du marché

Depuis les années 2000, le nombre d'opérateurs mobiles virtuels a augmenté dans de nombreux pays sous l'effet de la libéralisation des marchés des télécommunications et de l'ouverture des réseaux à de nouveaux acteurs.

Cette évolution a contribué au développement de nouvelles offres commerciales ciblant des segments spécifiques du marché mobile^,.

Régulation

Les MVNO sont soumis aux réglementations nationales applicables aux fournisseurs de services de communications électroniques.

Dans de nombreux pays, ils doivent être enregistrés auprès de l'autorité compétente et respecter les obligations relatives à la protection des consommateurs, à la portabilité des numéros, à la sécurité des communications et aux conditions de fourniture du service.

Notes et références

Voir aussi