Un phonogramme est un caractère écrit qui, contrairement aux morphogrammes, idéogrammes et logogrammes, est la transcription arbitraire d'un son.
À ne pas confondre avec le terme phonogramme utilisé dans l'industrie musicale pour désigner tout support permettant la fixation et/ou la reproduction du son(notamment les disques, cassettes et les bandes, par tous moyens inventés ou à inventer, qu'ils soient réalisés par des procédés mécaniques, magnétiques, acoustiques, numériques, optiques ou autres).
Description
Dans le domaine de la linguistique, par exemple en français, la lettre a est un phonogramme quand elle note le son [a], comme dans «papa». Mais elle ne l'est pas dans «au frais», où elle fait partie des digrammes «au» et «ai», qui sont, eux, des phonogrammes. Quant à x, il n'est pas toujours un phonogramme: dans les animaux, il ne note pas un son mais le morphème du pluriel (à l'écrit seulement).
Les liaisons peuvent phonographiser pour partie les morphogrammes: on entend par exemple le x ([z]) dans les animaux et les hommes, /lɛzanimozelɛzɔm/.
Le premier système phonogrammatique de l’histoire est l’élamite linéaire, utilisé entre 2300 et Ont suivi le linéaire B, le chypriote, l’écriture fanqie (Chine), l’hiragana et le katakana au Japon, les syllabaires Cree, Cherokee et Inuit.
Arbitraire de la relation son/signe écrit
Les idéogrammes contiennent dans leur forme une partie du sens du mot qu'ils servent à transcrire. Bien qu'arbitraire, le signe est construit en lui-même selon le sens. Le phonogramme, lui, n'a pas un tel rapport au sens: il sert à transcrire un son quel que soit le sens auquel renverra ce son. Ainsi, en français, le phonogramme a peut avoir divers sens: c'est le verbe avoir (il a), mais c'est aussi la marque du futur dans il mangera.
