Selon la classification des amas ouverts de Robert Trumpler, cet amas renferme entre 50 et 100 étoiles (lettre m) dont la concentration est forte (I) et dont les magnitudes se répartissent sur un grand intervalle (le chiffre 3).
Historique des observations
Lors de son observation du , Messier a noté que M21 était près de M20 et que l'étoile la plus rapprochée de ces deux amas était 11 Sagittari. Dans son catalogue, il a indiqué que les étoiles de M21 étaient de magnitude 8 à 9.
Johann Elert Bode, William Herschel () et son fils John Herschel () ont aussi observé cet amas. Ce dernier l'a inscrit dans son catalogue sous la désignation GC 4367. Charles Piazzi Smyth a observé l'amas en . John Dreyer a inscrit l'amas dans son catalogue sous la désignation NGC 6531 en le décrivant comme un amas assez riche, peu comprimé avec des étoiles de magnitude 9 à 12.
Observation
Avec sa magnitude de 5,9, l'amas est à la limite de la visibilité à l'œil nu, mais on peut aisément l'observer avec de petites jumelles. Un télescope de 114 mm permet de discerner davantage d'étoiles, une dizaine, ce qui est peu. En observant l'amas dans un télescope à grand champ, celui-ci apparaît beaucoup plus condensé et beau à voir et permet d'observer à proximité la nébuleuse Trifide (M20) toute proche.
Localisation de NGC 6531 dans la constellation de Sagittaire.Position de NGC 6531 par rapport Mu Sagittari.
NGC 6531 (M21) est situé à environ 2,7 degrés au sud-ouest de l'étoile Mu Sagittari. La nébuleuse Trifide (M20) est au sud-est et tout près de l'amas. La Nébuleuse de la Lagune (M8) est aussi dans la même région de la sphère céleste à environ 2 degrés directement au sud de NGC 6531.
Caractéristiques
Distance, taille et vitesse
La base de donnéesSimbad indique six mesures de la distance de M21: 1,254 ± 0,088 kpc, 1 165,0 pc, 1 205 pc, 1 161 ± 49 pc, 1 194 pc et 1 205 pc. La distance moyenne de ces valeurs est de 1 197 ± 34 pc (∼3 900 al).
La taille apparente de l'amas 16' ou 14' (15 ± 1') ce qui, compte tenu de la distance de 1 197 ± 34 pc et grâce à un calcul simple, équivaut à une taille réelle de 16,5 ± 1,8 al.
Simbad indique aussi quatre valeurs de la vitesse: −15,25 ± 5,03km/s, −14,70 ± 5,12km/s, −18,22 ± 1,31km/s et −17,7 ± 5,1km/s. La moyenne de ces valeurs est de −15,7 ± 1,7km/s,
Les étoiles de M21
Selon le site Lynga consacré au amas ouvert, M21 renferme 70 étoiles. Un total de 56 étoiles de la séquence principale, sept étoiles de la pré-séquence principale et six candidates de ce même type ont été confirmées comme appartenant à l'amas selon une étude photométrique conduite en UVB et en lumière H alpha.
Étoiles brillantes de l'amas
Les étoiles les plus brillantes dans le champ de vision de NGC 6530. Une des désignations utilisées par Simbad est NGC 6531 #, où # est un nombre allant de 1 à 29. Ces nombres sont reproduits sur cette image. D'autres étoiles brillantes sont aussi présentes sur l'image, mais elles sont trop rapprochées ou trop éloignées et elles ne font pas partie de l'amas.
Le logiciel Aladin du centre de données astronomiques de Strasbourg permet d'identifier les étoiles les plus brillantes dans le voisinage de l'amas. Les caractéristiques de ces étoiles sont aussi disponibles sur la base de données Simbad.
Des 29 étoiles du tableau ci-dessous, 23 sont probablement membres de l'amas, deux dont les caractéristiques (distance et/ou mouvement propre) sont vraiment différentes ne sont sûrement pas membres de l'amas et l'appartenance des quatre autres est soit douteuses ou inconnues. La distance moyenne des 23 membres est de 1 259 ± 92 pc (∼4 110 al). Leur mouvement propre moyen est de 0,477 ± 0,225 mas/an en ascension droite et de −1,379 ± 0,237 (mas/an) en déclinaison.
Cararctéristiques principales de ces 16 étoiles situées dans le champ de vision de NGC 7092
12Wilton Wilton S. Dias, Héktor Monteiro, Aandré Moitinho, Jácques R. D. Lépine, Giovanni Carraro, Ernst Paunzen, Bruno Alessi et Lázaro Villela, «Updated parameters of 1743 open clusters based on Gaia DR2», Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, vol.504, no1, , p.356-371 (DOI10.1093/mnras/stab770, lire en ligne[PDF])
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