En haut: le château de Shuri et la porte Shureimon. Au centre: Kokusai-dori et une rue typique du vieux quartier de Shurikinjō-chō. En bas: une vue de Naha.
Naha se trouve sur la côte sud-ouest de l'île d'Okinawa, face à la mer de Chine orientale. Le centre-ville est pratiquement plat, tandis que de petites collines s'étendent tout autour; les rivières Kokuba et Asato traversent la ville d'est en ouest avant de se jeter dans la mer de Chine orientale. Le lac Man, situé à la frontière avec la ville de Tomigusuku, est inscrit à la convention de Ramsar.
La ville compte soixante-dix-huit quartiers. Parmi les anciennes communes, seule Shuri existe encore sur le plan administratif en tant que subdivision locale.
D'après le Irosetsuden(遺老説伝?), le nom de Naha provient de son nom originel, Naba, qui était le nom d'un large rocher en forme de champignon dans la ville. (Naba est un mot du japonais occidental et des langues ryūkyū, qui signifie "champignon.") Peu à peu, la pierre s'est érodée et a été ensevelie, et la prononciation ainsi que les kanji du nom ont progressivement changé.
"Naha depuis le village de bambous", vue vers le rivage. Lithographie de Wilhelm Heine (1856).Vieux quartier de Shurikinjō-chō.
À Naha, des vestiges archéologiques datant de l’âge de pierre ont été découverts. Des pièces de monnaie chinoises anciennes ont été mises au jour dans un kaizuka (amas coquillier) de la période Jōmon. Les poteries retrouvées par les archéologues indiquent que la région entretenait des échanges commerciaux actifs avec l’archipel japonais et la péninsule coréenne dès le XIesiècle. Bien que l'on ignore à quel moment la région fut organisée en tant que véritable ville portuaire, elle était déjà active à ce titre au moment de l’unification du royaume de Ryūkyū, au début du XVesiècle.
Bien qu'aujourd'hui Naha se soit étendue pour englober l’ancienne capitale royale de Shuri, le centre d’études chinoises de Kumemura et d’autres villes et villages, elle n'était à l'époque du royaume de Ryūkyū, qu'une ville de taille plus modeste, réputée comme important port de commerce, mais n’occupant pas de rôle politique central.
Le Naha médiéval se trouvait sur une petite île appelée Ukishima, reliée à l’île principale d’Okinawa par une étroite chaussée appelée Chōkōtei(長虹堤?, littéralement «digue du long arc-en-ciel»), qui menait jusqu’à Shuri. Le principal port dédié au commerce international, Naha à proprement parler, était divisé en deux quartiers: Est (東, higashi?) et Ouest (西, nishi?), et se situait dans la partie sud-ouest d’Ukishima. Un grand marché à ciel ouvert se trouvait devant le centre d’échanges commerciaux administré par le gouvernement royal, ou oyamise(親見世?). Plusieurs temples et sanctuaires japonais s'y trouvaient, ainsi qu'une résidence et une ambassade, connu sous le nom de Tenshikan(天使館?), pour les fonctionnaires chinois en visite. Une paire de forts (Mie gusuku et Yarazamori gusuku), construits sur des digues s’étendant à l’entrée du port, assurait la défense du port, tandis qu’une petite île à l’intérieur du port abritait un entrepôt, Omono gusuku(御物グスク?), utilisé pour le stockage des marchandises commerciales.
Tomari(泊?), sur l'île d'Okinawa au nord-est d'Ukishima, servait de principal port pour le commerce au sein des îles Ryūkyū. Les administrateurs de Tomari étaient également chargés de collecter et de gérer le tribut versé au royaume par les îles Amami, dont les navires de tribut faisaient escale ici.
Naha est devenue capitale de la préfecture en 1879, lors du rattachement officiel des îles Ryūkyū au Japon, aux dépens de Shuri, qui est désormais une banlieue est de Naha.
La ville a beaucoup souffert pendant la bataille d'Okinawa et son centre est moderne.
Le quai Tomari à Naha relie l'île principale d'Okinawa aux autres îles qui l'entourent. Il est notamment relié à la terre ferme par un ferry quotidien à destination de Kagoshima, mais aussi par de nombreux autres plus petits pour se rendre sur les îles Kerama (telles que Tokashiki, Aka et Zamami).
Galerie commerçante de Heiwa.La porte Shureimon.Le festival du tire à la corde.Musée de Kaigungo, ancien quartier général souterrain de la marine japonaise lors de la bataille d'Okinawa, Tomigusuku.
Principales curiosités
Le centre-ville est très animé autour de son artère principale rectiligne, Kokusai-dori(国際通り, littéralement «avenue internationale»?) qui, sur une longueur de 1,6 km, propose des boutiques, restaurants, magasins de souvenirs, cafés et hôtels.
La ville de Shuri et son château, à 5 km au nord, avec la porte Shureimon. Construit au XIVesiècle, le château de Shuri fut le centre politique, religieux et culturel de l'archipel des Ryukyu jusqu'en 1879. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000. La ville a été la capitale du royaume de Ryūkyū jusqu'en 1879. Ce château a été complètement reconstruit après la guerre, d'après l'original. Son style architectural est clairement différent de celui des châteaux japonais classiques, et est marqué par l'influence chinoise. Il a brûlé dans la nuit du 30 au .
Le grand festival du tir à la corde de Naha (Naha Ōtsuna-hiki) est un événement annuel qui se tient sur 3 jours en octobre. Ses origines remontent probablement au XVesiècle. Il est centré sur une épreuve de force collective avec une corde géante certifiée par le Guinness des records. La corde principale mesure plus de 200 m de long et pèse environ 40 tonnes. Elle est tressée à la main par les habitants avec de la paille de riz. Des centaines de petites cordes y sont attachées pour permettre à près de 15 000 personnes de tirer en même temps. Les participants se divisent en deux camps opposés, l'Est et l'Ouest, pour s'affronter sur la route principale 58.
Le Naha Hari est une course traditionnelle de bateaux-dragons organisée chaque année du 3 au 5 mai au port de Naha. Tradition introduite de Chine il y a environ 500 ans pour favoriser de bonnes pêches et la sécurité en mer, les différentes activités sont des courses de bateaux colorés de 14,5 m, des concerts de musique en direct, des tournois de sumo et un feux d'artifice.
Les autres centres d'intérêt dans un rayon de 20 km:
La grotte calcaire de Gyokusendo, au sud-ouest.
Les sites et mémoriaux de la bataille d'Okinawa (ainsi que le musée de la paix), en particulier le Quartier général souterrain de la Marine impériale qui porte encore les traces des suicides collectifs d'officiers à la fin de la bataille.
Religion
La ville compte de nombreux sanctuaires, allant de petites cabanes à des temples composés de plusieurs bâtiments. Les religions pratiquées sont le shintoïsme, le bouddhisme, le taoïsme et les traditions autochtones. Cependant, l'élément le plus visible des croyances locales est de loin le Shīsā, ce «chien-lion» d'Okinawa considéré comme le protecteur de l'archipel et que l'on trouve partout: sur les murs, les toits, les fenêtres, aux coins des rues et dans les parcs.
↑Uezato, Takashi. "The Formation of the Port City of Naha in Ryukyu and the World of Maritime Asia: From the Perspective of a Japanese Network." Acta Asiatica vol 95 (2008). Tokyo: Tōhō Gakkai (Institut de culture orientale). pp57-58.
Japon
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