Le neurocentrisme est un terme développé par le philosophe allemand Markus Gabriel dans son ouvrage Je ne suis pas le cerveau ! Philosophie de l’esprit pour le XXIesiècle (2015). Ce terme critique l’importance excessive accordée au cerveau dans la résolution du problème complexe de la conscience,. Selon ce concept, les neurosciences cognitives négligent souvent des aspects essentiels lorsqu’elles interprètent des concepts philosophiques fondamentaux tels que le « soi conscient » et le « soi », en limitant leur analyse au seul cerveau.
Origine du terme et sa signification
Le neurocentrisme est perçu comme une critique de la tentative de «normaliser l'esprit» en neurosciences cognitives, qui réduit l'esprit à des critères biologiques. Selon le philosophe Markus Gabriel, l'idée centrale du neurocentrisme repose sur l'hypothèse que l'existence d'un être mental dépend uniquement de l'existence d'un cerveau adéquat – autrement dit, «Je = cerveau». Dans cette perspective, pour comprendre des concepts tels que «conscience», «soi», «volonté» ou «liberté», le cerveau est étudié scientifiquement, sans recourir à la philosophie, à la religion ou au sens commun.
Le neurocentrisme considère les neurosciences cognitives réduisent les concepts philosophiques relatifs à la conscience et au soi à des processus cérébraux mesurables. L’approche neuroscientifique est perçue comme visant à « normaliser l’esprit » par l’utilisation de méthodes expérimentales fondées sur la mesure de l’activité cérébrale, tout en ignorant l’expérience subjective et qualitative de la conscience.
Cette ambition a été alimentée par l'optimisme du siècle dernier, grâce aux avancées majeures réalisées dans les techniques de mesure du cerveau, comme l'électroencéphalographie (EEG) initiée par Hans Berger en 1924 et developpée dans les années 1980 et 1990, l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Ces techniques ont apporté des contributions significatives à la recherche sur le cerveau. De ces découvertes a émergé un nouveau domaine, les neurosciences cognitives, perçu comme un croisement entre la psychologie cognitive et les neurosciences. Le , le président américain George H.W. Bush a proclamé la «Décennie du cerveau» afin d'intensifier la recherche en neurosciences.
Ainsi, Thomas Metzinger affirme dans son livre Being No One: The Self-Model Theory of Subjectivity (2004) que le « soi » ou le « moi conscient » n’existeraient pas réellement, mais seraient uniquement construits par le cerveau comme une « illusion ».
Critiques et philosophies opposées
Ce concept a suscité une vive controverse et se heurte à des philosophies telles que l'immersionnisme,l'expansionnisme de la conscience et l'émancipation cognitive active, qui insistent sur le fait que le cerveau ne peut être étudié indépendamment du corps et du monde environnant. De plus, certains neurophilosophes soulignent que le neurocentrisme présuppose une « conscience en tant que chose » indépendante, une hypothèse erronée qui conduit à la reproduction d'une nouvelle forme de dualisme conscience versus corps. Selon la théorie neurocentrique, toute conscience est attribuée à l'activité neuronale du cerveau, et les études visent à identifier des «synonymes neuronaux de l'expérience consciente» afin d'expliquer des phénomènes qualitatifs tels que le point de vue subjectif et les qualia. Cependant, malgré les progrès significatifs réalisés dans le domaine des outils neurométriques tels que l'IRMf et l'EEG, ces études n'ont pas encore permis d'expliquer pleinement la conscience du point de vue de la première personne.
Matérialisme neuronal et exclusionniste
Certains neurophilosophes, comme Patricia Churchland, soutiennent cette approche dans le cadre du matérialisme, qui considère ce qu’on appelle «esprit» ou «conscience» comme une simple activité cérébrale à différents niveaux d’organisation, et que les concepts philosophiques traditionnels tels que «soi» ou «conscience de soi» peuvent être réduits ou même exclus de l’analyse scientifique.
Le travail de Churchland relie neurosciences et philosophie, affirmant que comprendre le cerveau est essentiel pour aborder le savoir, la conscience, le libre arbitre et l’éthique, selon une approche matérialiste éliminative.
↑(en) Northoff et Zilio, «Temporo-spatial Theory of Consciousness (TTC) – Bridging the gap of neuronal activity and phenomenal states», Behavioural Brain Research, vol.424, , p.113788 (DOI10.1016/j.bbr.2022.113788, lire en ligne)
↑Majid Davoody Beni, Structuring the Self, Cham, Springer International Publishing AG, coll.«New Directions in Philosophy and Cognitive Science Ser», (ISBN978-3-030-31101-8)
