Issu d'une famille paysanne du duché de Lorraine (français depuis 1766), Nicolas Chopin émigre en Pologne (officiellement: République des Deux Nations) à l'âge de 16 ans. S'intégrant bien dans ce pays, malgré les vicissitudes historiques de la période, notamment les partages de 1793 et 1795, Nicolas Chopin connaît une certaine ascension sociale dans la bourgeoisie intellectuelle.
À partir de 1780, le seigneur de Marainville est un noble polonais, le comte Michel Pac, émigré en France (précisément à Strasbourg) depuis la défaite subie en 1772 en Pologne par la confédération de Bar face aux troupes russes. Michel Pac a placé comme intendant de la seigneurie de Marainville un autre Polonais, Adam Weydlich, marié à une Française de Strasbourg, Françoise Schelling. En tant que syndic, François Chopin est amené à fréquenter la famille Weydlich.
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En 1787, Michel Pac ayant revendu la seigneurie, les Weydlich décident de rentrer en Pologne, en emmenant avec eux Nicolas Chopin, âgé de 16 ans.
Débuts en Pologne jusqu'au troisième partage (1787-1795)
Il occupe divers emplois de 1787 à 1795. Durant cette période, la République des Deux Nations subit son deuxième partage (1793) et en 1794, une partie de la noblesse se lance dans un soulèvement patriotique, l'insurrection de Kosciuszko.
Durant cet épisode, Nicolas Chopin fait partie de la Garde nationale de Varsovie, qui protège la capitale contre les troupes russes. La défaite de l'insurrection entraîne le troisième partage et la fin de l'État polono-lithuanien. Dans ce troisième partage, Varsovie et les territoires à l'ouest reviennent au royaume de Prusse, qui en fait la province de Prusse-Méridionale (les Polonais de cette province deviennent des sujets du roi de Prusse).
Carrière dans la Pologne prussienne (1795-1807)
En 1795, Nicolas Chopin devient précepteur des enfants de la famille Łączyńska, parmi parmi lesquels se trouve Maria, future Marie Walewska.
En 1802, il entre au service de la comtesse Skarbek, séparée de son époux. Parmi ses élèves se trouve notamment Frédéric Skarbek (1792-1866), futur économiste et haut-fonctionnaire, qui rend hommage à Nicolas dans ses Mémoires et est toujours resté son ami. Durant ce séjour chez les Skarbek, il vit soit leur demeure de Varsovie, soit dans leur domaine rural de Zelazowa Wola, à 40 km à l'ouest de la capitale.
Mariage (1806) et descendance
Justyna Chopin, épouse de Nicolas et mère de Frédéric.
Le , Nicolas Chopin épouse Tekla Justyna Krzyżanowska (1782-1861), une familière de la comtesse Skarbek, aussi hébergée dans la famille.
Frédéric (1810-1849), qui part de Pologne en 1830, d'abord pour sa formation musicale à Vienne, avant de s'installer en France en 1831, ne voulant pas rentrer à Varsovie après la défaite de l'insurrection de 1830-1831;
Izabela (1811-1881), épouse Barcinski;
Emilia (1813-1827), morte de la tuberculose à 14 ans.
Nicolas reste auprès des Skarbek (désormais citoyens du duché de Varsovie) jusqu'à la rentrée 1810, quelques mois après la naissance de Frédéric.
Nicolas devient alors répétiteur de français au lycée de Varsovie (Liceum Warszawskie). Il y devient ensuite professeur.
Carrière dans le royaume de Pologne (à partir de 1815) et retraite (1837)
En 1815, le congrès de Vienne fait du duché de Varsovie (occupé par l'armée russe depuis la fin de 1812) le royaume de Pologne (dit «royaume du Congrès»), attribué au tsar, désormais aussi roi de Pologne. Ce royaume est doté d'un gouvernement, d'une diète (élue au suffrage censitaire) et d'une armée spécifiques)
Relations de Nicolas Chopin avec Frédéric à partir de 1830
Après le départ de Frédéric en 1830 pour Vienne, puis son installation en France, en 1831, Nicolas et Justyna Chopin ne l'ont rencontré qu'une fois, en 1835, à Carlsbad, ville d'eau de Bohême (alors dans l'empire d'Autriche); ils ont ensuite passé quelques jours à Tetschen, chez le comte de Thun que Frédéric avait connu à Paris. Par ailleurs, ils ont toujours maintenu une correspondance active.
Le dossier de retraite de Nicolas Chopin (1837)
Le dossier des états de service établi au moment de sa demande d'admission à la retraite fait ensuite partie des archives du ministère de l'Éducation, qui sont emmenées à Saint-Pétersbourg lors de la dissolution des ministères du royaume de Pologne dans les années 1860, à la suite de l'insurrection de 1863-1864. Ces archives sont restituées à la Pologne au début des années 1920, après la paix de Riga ().
Le dossier de Nicolas Chopin est découvert et publié en 1925 par Stanislas Pereswiet-Soltan, dans son livre Lettres de Frédéric Chopin à Jean Bialoblocki. Pereswiet-Soltan en donne une version dactylographiée, reprise par Gabriel Ladaique dans sa thèse (avec une traduction).
Le document, établi en polonais, indique: «il est né à Marainville en France le ». Ce fait nouveau, venu à la connaissance d'Édouard Ganche, auteur d'une biographie de Chopin datant de 1913, lui permet de découvrir l'acte de baptême de Nicolas, qui date, en réalité, du .
Les origines lorraines de Nicolas Chopin
Avant 1925, on savait que Nicolas Chopin était d'origine française (cf. Franz Liszt, Heinrich Heine), mais on pensait, surtout en Pologne, qu'il était originaire de Nancy. D'où un certain nombre de suppositions, par exemple:
un article du Journal de Rouen du en fait un descendant d'un Choppin d'Arnouville émigré en Pologne en 1685 (l'auteur ignore apparemment les origines lorraines);
plusieurs auteurs polonais lui attribuent un grand-père venu de Pologne et installé à Nancy à l'époque de Stanislas: par exemple, Antoni Wodziński, dans Trois romans de Frédéric Chopin, et Wanda Landowska dans une communication de 1911 au Mercure de France (selon elle, ce grand-père s'appelait Szop).
En 1912, un érudit, André Lévy, démontre que Nicolas Chopin n'est pas originaire de Nancy, et en déduit que «ses origines lorraines sont un mythe».
Malgré la publication de l'acte de baptême, on trouve encore en 1980, dans la principale encyclopédie musicale allemande (Die Musik in Geschichte und Gegenwart, appelée aussi la MGG) la formulation suivante: «Sein Vater Nikolaus, polnischer Abstammung» (son père Nicolas, d'ascendance polonaise). La version en ligne parle, à raison, de lui comme un immigrant lorrain: "lothringischen Emigranten Nicolas Chopin".
Gabriel Ladaique a mené des recherches généalogiques qui montrent que la famille paternelle de Frédéric Chopin est d'origine savoyarde, et s'est installée en Lorraine vers 1700 (à cette époque, du reste, ni la Savoie, ni la Lorraine, ne font partie du royaume de France).
Une piste sérieuse fait remonter la filiation de Nicolas jusqu'à Saint-Crépin (Hautes Alpes), avec un arrière arrière grand-père François, qui a émigré vers la Lorraine à la charnière 17ème 18ème siècle, décédé à Xirocourt en 1714, à quelques km de Marainville.
On peut voir encore quelques tombes portant le nom de Chapin dans le cimetière de Saint-Crépin où l'ancêtre Anthoine Chapin serait inhumé avant 1705.
↑La République des Deux Nations est formée (depuis 1569) par l'union du royaume de Pologne (capitale: Cracovie) et du grand-duché de Lithuanie (capitale: Vilnius, Wilno en polonais). Varsovie est la capitale de la République (terme qui résulte du fait que le roi de Pologne et grand-duc de Lithuanie est élu).
↑Non traduites en français; original disponible à la Bibliothèque polonaise de Paris; édition récente en Pologne par le Narodowy Instytut Fryderyka Chopina.
↑(en-US) «MGG Online», sur www.mgg-online.com (consulté le )
Voir aussi
Bibliographie
A. Evrard, «Les origines lorraines de Chopin», dans Le Pays lorrain, 1926, p.559-561(lire en ligne)
A. Evrard, «Les origines lorraines de Chopin» avec une note de Charles Sadoul, dans Le Pays lorrain, 1927, p.33-35, 142, 256(lire en ligne)
Gabriel Ladaique, Les Ancêtres paternels de Frédéric Chopin, thèse de doctorat de l'université de Paris, 1987 (disponible dans plusieurs bibliothèques universitaires)
Gabriel Ladaique, Les Origines lorraines de Frédéric Chopin, Ed. Pierron, 1999
Par ailleurs, toutes les biographies de Frédéric Chopin parlent plus ou moins longuement de Nicolas, notamment:
