L'œuvre est celle d'un étudiant au conservatoire de Prague qui se cherche encore, mais produit beaucoup dans ces années 1910.
La création des Nipponari est tardive: elle ne fut présentée que le par la radio tchèque et enregistré au disque seulement en 1988 pour la première fois.
La durée d'exécution approche les 25 minutes.
Analyse
Martinů a utilisé un texte tchèque de Emanuel Lešehrad(cs), provenant lui-même d'une traduction de l'allemand des poèmes japonais effectuée par Paul Enderling(de). Le compositeur est mis en appétit par une exposition présentée à Prague peu de temps avant.
D'abord conçu dans une version voix/piano, le compositeur l'a orchestré pendant l'été 1912. L'œuvre est dédiée à la mezzo-soprano Theo Drill-Orridge (1876–1963), fasciné par sa voix. Elle s'était produite dès au Théâtre national de Prague dans Azzucena et à l'automne comme Amneris dans Aida de Verdi et l'année suivante, dans Orphée de Gluck, puis dans Vénus du Tannhäuser.
Leur instrumentation est très colorée et chaque mélodie à son instrumentation propre, «dans lequel domine un souci de légèreté orientale». L'atmosphère de l'œuvre est clairement impressionniste et dégage une atmosphère rêveuse, ayant pour inspiration Claude Debussy«la plus grande révélations de sa vie» selon le compositeur lui-même, proche des Quatre poèmes hindous (1912) de Maurice Delage et des Chansons madécasses de Maurice Ravel, postérieures (1925).
↑Dans Le passage de minuit, suite pour orchestre de 1922, créée à part par Václav Talich (18 février 1923), Martinů reprend le titre, en français, pour le mouvement central.
