Le roman est publié en russe à Paris en 1920, puis en Union soviétique. Mais la publication du livre est interdite en 1923. En butte à la censurestalinienne, qu'il critique implicitement dans ses ouvrages de fiction, Zamiatine s'exile à Paris en 1931.
Le roman est traduit en France en 1929 à partir d'une traduction anglo-américaine; il faut attendre 2017 pour avoir une traduction à partir du texte russe d'origine, sous le titre Nous (traduit par Hélène Henry, paru aux éditions Actes Sud).
Résumé
Il s'agit du journal d'un homme du futur nommé «D-503» («Д-503» dans le texte russe et la traduction française de 2017). Son travail consiste à fabriquer l'Intégrale, un vaisseau spatial destiné à convertir les civilisations extraterrestres au bonheur, que l'État unique prétend avoir découvert, et qui consiste notamment à "délivrer" de la liberté. Au cours du roman, D-503 se rend compte qu'il devient, malgré lui, de plus en plus attiré par l'ancien monde (en particulier le nôtre), caractérisé par la liberté, l'imprévisible et la précarité du bonheur. Ce monde existe encore en dehors des limites de la ville, où des humains retournés à un état partiellement sauvage vivent nus, au contact des arbres, des animaux et du soleil.
Comme dans la plupart des dystopies, l'État unique décrit dans le roman est un État totalitaire qui exerce un contrôle absolu sur toutes les activités humaines (décrites avec minutie dans la «Table des heures»). L’objectif affiché est de réaliser le bonheur collectif, auquel sont sacrifiées les libertés individuelles et jusqu’à l’individualité même, les personnes étant tenues de se fondre dans un collectif uniforme, à l'exception du "Bienfaiteur", "numéro entre les numéros". La raison y règne en maîtresse absolue, l’imagination et les sentiments ont disparu.
La société totalitaire du roman déshumanise ses membres. Les personnes sont dénommées par des codes numériques (une lettre et deux ou trois chiffres) et ne sont même plus qualifiées d’«hommes», de «femmes» ou de «personnes», elles sont de «numéros». L'individualité des personnes est également diminuée par l'absence d'intimité: les murs des habitations sont en verre transparent, permettant de voir ses voisins en permanence, sauf lors des moments désignés pour les relations sexuelles. Les relations sexuelles sont également organisées: après avoir désigné la personne chez qui l'individu souhaite avoir une relation, ce dernier obtient un "billet rose" qui l'autorise à baisser les stores et à recevoir une personne. Dans cette société, les relations sexuelles n'ont pas pour vocation unique de servir à la reproduction, elles servent à maintenir le bien-être des habitants.
Dans son livre sur la conquête spatiale The Right Stuff (L'Étoffe des héros) l'écrivain américain Tom Wolfe identifie facétieusement les concepteurs du programme spatial soviétique (qui restaient anonymes, seuls Gagarine, Titov, Terechkova et les autres cosmonautes étaient médiatisés) à D-503, constructeur de L'Intégral. Il en fait un personnage de farceur sardonique, jouant avec les nerfs des Américains, qui avaient accumulé les déboires avec leurs propres fusées Vanguard avant le programme Mercury et mettaient les bouchées doubles pour rattraper les Soviétiques dans la course à l'espace.
Dans le roman Le mage du Kremlin de Giuliano Da Empoli, le narrateur se passionne pour Evgueni Zamiatine et évoque régulièrement le roman Nous. Il y est même cité à quelques reprises.
Au cinéma
Wir(de), adaptation allemande de 1982 écrite par Claus Hubalek et réalisée par Vojtěch Jasný.
The Glass Fortress, adaptation libre de 2016, écrite et réalisée par Alain Bourret.
Мы, adaptation russe de 2021 réalisée par Hamlet Dulyan.
À l'opéra
Nous autres a inspiré l'opéra I.330, livret de Jean Goury, musique de Jacques Bondon, créé en 1975 à l'Opéra de Nantes.
↑"Il nous appartient de soumettre au joug bienfaisant de la raison tous les êtres inconnus, habitant d’autres planètes, qui se trouvent peut-être encore à l’état sauvage de la liberté."
↑Les numéros attribués aux personnages du roman sont une référence très personnelle de Zamiatine: il s'est servi des numéros des pièces de charpente métallique (quille, couples, varangues) du célèbre brise-glaceAlexandre Nevski(en) dont il a assuré le suivi du chantier lors de sa construction dans un chantier naval anglais.
Références
123Armand Mattelart, «10. L’Internationale du conditionnement: Zamiatine et la satire de l’Organisation», Poche / Sciences humaines et sociales, , p.263–282 (lire en ligne, consulté le )
↑Michel Barrillon, «L’abolition de la condition humaine de Bernal à Kurzweil, suivi de Possibilité de J. D. Bernal:», Écologie & Politique, vol.N° 55, no2, , p.111–134 (ISSN1166-3030, DOI10.3917/ecopo1.055.0111, lire en ligne, consulté le )
↑«Tous ces brise-glaces ont été construits en Angleterre, à Newcastle et dans les chantiers voisins; il y a des traces de mon travail dans chacun d'eux, en particulier l’Alexander Nevsky — maintenant le Lénine; j'ai fait la conception préliminaire, et après cela, aucun des dessins du navire n'est arrivé à l'atelier sans avoir été vérifié et signé: Bâtiment "Géomètre en chef des Brise-glaces russes" E.Zamiatin.» [La signature est écrite en anglais.] (Zamyatin ([1962])).
↑Préface de Jorge Semprún p.12 (Nous autres, L'Imaginaire)
↑Clément Hummel, «Pour un imaginaire (mythique) de la fiction de genre d’avant-guerre, La Brigade chimérique (2009-2010) de Serge Lehman», Journée d'étude doctorale «Genres littéraires et fictions médiatiques», , p.3 (lire en ligne)
Katarzyna Cytlak, «Les visions noires d'un État socialiste: l'architecture comme langage critique dans Nous autres d'Evguéni Zamiatine», dans Clément Dessy et Valérie Stiénon (dir.), (Bé)vues du futur: les imaginaires visuels de la dystopie (1840-1940), Villeneuve-d'Ascq, Presses universitaires du Septentrion, coll.«Littératures», , 305p. (ISBN978-2-7574-0887-2), p.269-282.
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