Obafemi Jeremiah Oyeniyi Awolowo en YorubaỌbafẹ́mi Oyèníyì Awólọ́wọ̀, né le à Ikenne et mort le , est un homme politique, juriste, journaliste et homme d'Étatnationalistenigérian. Il est l'une des figures majeures de la période de décolonisation du Nigeria au sein de mouvements indépendantistes. Il initie des mouvements contestant les monopoles économiques et politiques coloniaux britanniques, prônant le fédéralisme ainsi que des politiques axées sur le bien-être social et l'éducation.
Biographie
Jeunesse et début de carrière
Obafemi Awolowo naît le dans la ville de Remo à Ikenne, dans l'actuel État d'Ogun au Nigeria. Il est le fils unique de David Shopolu Awolowo, un agriculteur et de Mary Efunyela Awolowo. Il a deux sœurs et une demi-sœur maternelle. Le père d'Awolowo est né d'un grand chef et membre des Iwarefa (conseil traditionnel composé des six plus hauts chefs Ìwàrẹ), la faction principale du groupe traditionnel Osugbo qui régnait sur Ikenne. En 1896, le père d'Awolowo est devenu l'un des premiers indigènes d'Ikenne à se convertir au christianisme. La grand-mère paternelle d'Awolowo, Adefule Awolowo, était une fervente adoratrice de l'Ifá. Adefule, la grand-mère d'Awolowo, croyait qu'Obafemi était une réincarnation de son père (son arrière-grand-père). La conversion du père d'Awolowo au christianisme allait souvent à l'encontre des croyances de sa famille. Il a souvent défié les adorateurs du dieu de la variole. Son père décède le de la variole alors qu'Obafemi avait environ onze ans.
Il fréquente plusieurs écoles, dont la Baptist Boys' High School (BBHS), à Abeokuta, et est ensuite devenu enseignant dans la même, après quoi il s'est qualifié comme sténo-dactylo. Par la suite, il travaille comme commis au Wesley College d'Ibadan, ainsi que comme correspondant du Nigerian Times. C'est après cela qu'il s'est lancé dans diverses entreprises commerciales afin de lever des fonds pour se rendre au Royaume-Uni pour y poursuivre ses études. Après ses études au Wesley College d'Ibadan, en 1927, il s'est inscrit à l'Université de Londres en tant qu'étudiant externe et a obtenu le diplôme de Bachelor of Commerce,.
Engagement syndical
Formé aux idées nationalistes grâce à son exposition précoce à la politique dans le sud du Nigeria et en Inde, ses activités professionnelles l'exposent directement aux contraintes de la vie coloniale et l'amènent à s'engager dans l'action syndicale et associative. Il aide à organiser la National Association of Nigerian Traders(en) et devient le secrétaire du National Union of Road Transport Workers(en), un syndicat pour lequel il orchestre en 1937 une grève contre une loi coloniale inéquitable qui nuit au bien-être des travailleurs. En tant que commerçant et journaliste, il acquiert une expérience des pratiques économiques coloniales et participe à l'émergence d'une presse libérale. En juin 1940, il accède au poste de secrétaire de la section d'Ibadan du Nigerian Youth Movement(en), la principale formation politique du pays, et mène les actions qui conduisent à la réforme du Ibadan Native Authority en 1942. En 1944, il organise une manifestation de masse regroupant plus de 10 000 agriculteurs contre l'interdiction gouvernementale d'exporter l'huile de palme. Pionnier dans la critique des structures politiques coloniales et de leur articulation avec les structures politiques indigènes, Awolowo participe aux débats d'après-guerre en faveur d'une constitution adaptée à un Nigeria moderne.
Il se rend au Royaume-Uni en 1944 pour étudier le droit à l'Université de Londres et est appelé au barreau par la Society of the Inner Temple le ,. Pendant ses études, il contribue à l'établissement de l'organisation culturelle yoruba Egbe Omo Oduduwa(en) avec le soutien d'une élite intellectuelle yoruba fortunée. Ce groupe s'appuie sur le contexte culturel et économique de l'Ouest nigérian pour défendre les intérêts des populations yorubas, tout en obtenant le soutien de chefs traditionnels influents afin d'éroder la politique coloniale d'administration indirecte. Les programmes éducatifs et de développement du groupe attirent un large public. À son retour au Nigeria en 1947, Awolowo exerce comme avocat tout en intensifiant ses activités au sein de l'Egbe. En 1949, Awolowo fonde le Nigerian Tribune(en), qu'il utilise pour répandre la conscience nationaliste parmi les Nigérians.
Carrière politique
Awolowo est fédéraliste du Nigeria. Dans son Path to Nigerian Freedom de 1947 (le premier manifeste fédéraliste systématique par un homme politique nigérian) il a préconisé le fédéralisme comme la seule base pour une intégration nationale équitable, et en tant que chef du groupe d'action, il a mené les demandes pour une constitution fédérale, qui a été introduite dans la Constitution Lyttleton de 1954, suivant principalement le modèle proposé par la délégation de la région occidentale dirigée par lui. En avril 1951, Awolowo lance le parti politique de l'Action Group(en), qui se structure sous son leadership avec discipline et efficacité. L'année suivante, il est élu à l'Assemblée de la Région Ouest sur la plateforme de l'Action Group et devient le chef des affaires gouvernementales ainsi que ministre du Gouvernement local. Sous sa direction, le parti met en œuvre des initiatives économiques et sociales qui entraînent une africanisation de la fonction publique et des réformes constitutionnelles. En 1954, avec l'introduction de la nouvelle constitution, il devient le premier Premier ministre de la Région Ouest et ministre des Finances. Influencé par le socialisme fabien et par une conception humaniste des responsabilités, il met en place un programme incluant la gratuité de l'enseignement primaire, l'attribution de bourses pour l'enseignement supérieur, des soins de santé gratuits et la lutte contre le chômage urbain et rural. Sa gestion rigoureuse établit un modèle élevé en matière de affaires publiques.
Awolowo était également le principal politicien social-démocrate du pays. Il était en faveur d'une propriété publique limitée et d'une planification centrale limitée du gouvernement. Il croyait que l'État devait canaliser les ressources du Nigeria dans l'éducation et le développement des infrastructures dirigé par l'État. Il crée le premier service de télévision en Afrique en 1959 et le groupe Oduduwa, tous ces projets étant financés par l'industrie très lucrative du cacao qui était le pilier de l'économie régionale.
En 1959, après avoir réalisé les limites financières et politiques de l'absence de pouvoir au niveau central, il se présente aux élections fédérales pour former le gouvernement central, mais il perd le scrutin. Il abandonne alors la primauté de la Région Ouest, laissant Samuel Ladoke Akintola comme premier ministre, et s'installe à Lagos en tant que chef de l'opposition. Des désaccords entre Awolowo et Akintola sur la façon de gérer la région occidentale ont conduit ce dernier à une alliance avec le gouvernement fédéral NPC dirigé par Tafawa Balewa. Une crise constitutionnelle a conduit à la déclaration de l'état d'urgence dans la région occidentale, entraînant finalement une rupture généralisée de l'ordre public. Exclus du gouvernement national, Awolowo et son parti se trouvaient dans une position de plus en plus précaire. Les partisans d'Akintola, furieux d'être exclus du pouvoir, ont formé le Nigerian National Democratic Party (NNDP) sous la direction d'Akintola. Ayant précédemment suspendu l'Assemblée régionale de l'Ouest élue, le gouvernement fédéral a ensuite reconstitué l'organisme après des manœuvres qui ont amené le NNDP d'Akintola au pouvoir sans élection.
Ses tentatives d'étendre son influence à l'ensemble du pays se heurtent aux manœuvres coloniales, aux conflits de classe et aux rivalités interethniques. En 1962, il est accusé de sédition et condamné à dix ans de prison, avant d'être gracié et libéré le . En 1967, il est nommé commissaire fédéral aux Finances et vice-président du Conseil exécutif fédéral. Il démissionne en 1971 après avoir mesuré les limites de son influence sur les politiques gouvernementales et retourne à sa pratique juridique privée. En septembre 1978, il fonde l'Unity Party of Nigeria(en) et se présente aux élections présidentielles qu'il perd à la suite de controverses. Il se présente à nouveau lors d'un scrutin présidentiel tout aussi troublé en 1983, essuie une nouvelle défaite et se retire définitivement de la vie politique active.
Fin de vie
Awolowo est mort paisiblement dans sa maison d'Ikenne, le Efunyela Hall (ainsi nommé d'après sa mère), le , à l'âge de 78 ans et a été enterré à Ikenne, au milieu d'hommages à travers les divisions politiques et ethnoreligieuse,.
Postérité et honneurs
Statue d'Awolowo à Ikeja, capitale de l'État de Lagos.
En 1992, la Fondation Obafemi Awolowo a été fondée en tant qu'organisation indépendante, à but non lucratif, non partisane, engagée à promouvoir l'interaction symbiotique de la politique publique et de l'érudition pertinente en vue de promouvoir le développement global de la nation nigériane. La Fondation a été lancée par le président du Nigeria à l'époque, le général Ibrahim Babangida, au Liberty Stadium, à Ibadan. Cependant, ses legs les plus importants appelés Awoism pour son intégrité exemplaire, son welfarisme, ses contributions pour accélérer le processus de décolonisation et son plaidoyer cohérent et raisonné du fédéralisme basé sur l'autodétermination ethno-linguistique et l'union d'États politiquement forts comme la meilleure base pour l'unité nigériane.
123(en) Harvey Glickman, Political Leaders of Contemporary Africa South of the Sahara: A Biographical Dictionary, Greenwood Press, (ISBN978-0-313-26781-9, lire en ligne)
