Jeunesse et études
Odon Vallet est fils de Jean Vallet, dirigeant de la compagnie d’assurances GPA-Athéna, et d'une infirmière, née Aubin de Blanpré. Son père décède en 1954 d'un accident de voiture, laissant à sa veuve et à ses deux fils, Odon et Jean-Daniel, un portefeuille de 5 % d'actions. En 1989, lors du rachat de la société par Generali, la vente de ces titres rapporte 320 millions de francs. Cet argent est ensuite légué à une fondation en 1999, la « Fondation Vallet », dont les fonds sont cogérés par la Fondation de France,,.
Odon Vallet fréquente, à Paris, l'école primaire catholique Bossuet puis les lycées Montaigne et Louis-le-Grand. En 1964, inscrit au lycée d'altitude de Briançon, il pratique le cyclisme, le ski de fond et l'alpinisme. Il obtient de très bons résultats dans les matières littéraires.
En 1970, il est diplômé de l'Institut d'études politiques de Paris. Il est reçu à l'ENA et commence sa scolarité en 1971 au sein de la promotion François Rabelais (1973).
Il est auditeur à l'Institut des hautes études de défense nationale - IHEDN (1982-1983).
En 1985, il obtient deux doctorats : en droit et en science des religions.
Parcours professionnel
Entre 1976 et 1977, Odon Vallet est administrateur du Groupe des populaires d'assurances, puis d'Athéna entre 1977 et 1989. Il dirige Eurassur, une institution de courtage en assurance, de 1990 à 2002. Il est administrateur (entre 1995 et 2003) puis vice-président (1998-2003) de la banque Eurofin. En 1999, il crée la Fondation Vallet.
Il a été contributeur à la revue homophile Arcadie. Il dirige les éditions Gallimard Jeunesse entre 1998 et 2002, puis Madrigall entre 1999 et 2006. Il est également administrateur de la société des lecteurs du journal Le Monde depuis 2002.
Il est spécialiste de l'Asie, du Proche à l'Extrême-Orient (notamment du Viêt Nam) et de l'Afrique, où il a multiplié les voyages.
