Présentation
L'objectif de Mathilde Leriche, exposé dans la présentation, était d'offrir aux personnes s'occupant d'enfants une collection de contes et de récits qu'elles pourraient leur lire à haute voix, et qui correspondraient aux goûts et aux besoins des enfants. Elle pensait notamment « aux institutrices et instituteurs éloignés des villes qui ne peuvent pas facilement trouver la documentation qu'ils désirent ».
Elle a donc sélectionné :
- des contes classiques (Grimm, Perrault, Jean Macé...)
- des contes extraits d'ouvrages épuisés en librairie et non réédités
- des contes inédits d'auteurs contemporains.
Chaque recueil s'adresse à une tranche d'âge :
- enfants de 5 à 9 ans
- enfants de 8 à 12 ans
- enfants de 10 à 14 ans.
Ces textes sont accompagnés d'indications sur l'âge approximatif de l'auditoire-cible, de conseils de diction et d'une estimation sur le temps nécessaire à raconter chaque histoire.
Mathilde Leriche était très attachée à la qualité des histoires destinées aux enfants, et à leur bonne adéquation à l'auditoire. Elle a notamment « écarté systématiquement les contes et histoires qui pouvaient troubler ou effrayer les enfants », mais n'a « pas craint de donner des histoires où un problème moral, un cas de conscience étaient posés ». Elle a adapté les récits les plus anciens qui pouvaient présenter des longueurs ou des expressions obsolètes, et a expérimenté par elle-même la lecture de ces contes à des « groupes d'enfants de milieux très variés » avant de les publier.
Plusieurs auteurs de manuels scolaires de lecture ont par la suite puisé à leur tour dans ces recueils. Certaines histoires inédites, comme celles de Paul Grolleau, lui doivent d'avoir survécu jusqu'à nos jours.
Ces recueils sont illustrés par Pierre Belvès.
Un recueil complémentaire a paru en 1957 chez le même éditeur, intitulé Et on raconte encore...
