Orfraie

Orfraie

Nom vulgaire ou nom vernaculaire ambigu :
l'appellation « Orfraie » s'applique en français à plusieurs taxons distincts.

Un pygargue à queue blanche juvénile.

Taxons concernés

• Les pygargues, genre Haliaeetus
• Le balbuzard pêcheur (Pandion haliaetus)

  modifier

Le mot orfraie (du latin [avis] ossifraga "[oiseau] briseur d'os", du fait de la violence avec laquelle ce rapace frappe l'eau, avec les serres en avant pour attraper sa proie) est un nom ambigu utilisé pour désigner certaines espèces de rapaces pêcheurs diurnes, notamment :

• les pygargues, plus particulièrement le pygargue à queue blanche, dont Buffon avait par erreur décrit la forme juvénile comme une espèce à part de ce nom ;
• le balbuzard pêcheur (Pandion haliaetus), en anglais osprey, de même étymologie qu'« orfraie ».

Chouette effraie

Au XVI^e siècle, en particulier chez Ronsard, ce terme d'orfraie existe déjà, mais désigne un rapace nocturne. Sous l'influence du verbe « effrayer », il s'est déformé en « effraie », donnant son nom à la chouette effraie.

Pousser des cris d'orfraie

Dans l'expression « pousser des cris d'orfraie », qui signifie crier au scandale sur un ton menaçant, le terme « orfraie » évoque la chouette effraie, appelée autrefois « orfraie » (voir supra), dont le cri nocturne suscitait l'angoisse des noctambules superstitieux des siècles passés.

Notes et références

• Portail de l'ornithologie