L'ion oxalate, aussi appelé éthanedioate C2O42−, est la dibase conjuguée d'un diacide, l'acide oxalique (ou acide éthanedioïque) H2C2O4, le plus simple des acides dicarboxyliques (HOOC–COOH). Les couples acide/base concernés sont :
La conséquence de ces deux pKa est que pour une solution ayant un pH autour de la neutralité (pH proche de 7), l'acide oxalique est entièrement transformé en oxalate.
L'anion oxalate peut se lier à un grand nombre de cations : alcalino-terreux (calcium, magnésium), métaux de transition (fer, cuivre, argent, chrome, etc.), métalloïdes (arsenic), mais aussi l'ion ammonium. En fonction du cation, l'anion oxalate peut adopter une structure plane ou non.
La solubilité des oxalates est très variable, l'oxalate de magnésium (Mg2+) (produit de solubilité Ks = 8,5 × 10−5) est ainsi 177 fois plus soluble que l'oxalate de calcium (Ks = 2,7 × 10−9). En effet, le rapport de leurs solubilités respectives est égal à la racine carrée du rapport de leurs produits de solubilité respectifs : . Dans des conditions physico-chimiques identiques (T, pH…), l'oxalate de calcium est donc nettement plus susceptible de précipiter que l'oxalate de magnésium. L'oxalate de magnésium est aussi un million de fois plus soluble que l'oxalate de mercure.
Parmi les oxalates de métaux, la solubilité diminue selon l'ordre suivant : Mg > Ca > Cd > Zn > {Mn, Ni, Fe, Cu} > {As, Sb, Pb} > Hg.[réf. nécessaire]
Les oxalates cristallisés sont dans certaines conditions toxiques.
Dans le corps humain, l'acide oxalique se combine avec des cations métalliques divalents comme le calcium (Ca2+) et/ou le fer(II) (Fe2+) pour former les cristaux d'oxalates correspondants, qui sont ensuite excrétés dans l'urine sous forme de petits cristaux.
Parfois ces oxalates forment des concrétions plus importantes (calcul rénal pouvant douloureusement obstruer les tubules rénaux). Environ 80 % des calculs rénaux seraient formés à partir d'oxalate de calcium. On observe la formation d'oxalate de calcium après intoxication par liquide antigel, courante chez les enfants et les animaux domestiques. L'oxalate de calcium est en effet formé par l'interaction entre calcium et glycolate, métabolite principal obtenu après ingestion d'éthylène glycol contenu dans de tels produits.
Les patients concernés par certains troubles rénaux, la goutte, la polyarthrite rhumatoïde, ou certaines formes de douleur vulvaire chronique (vulvodynie) devraient éviter les aliments riches en acide oxalique [réf. nécessaire]. Diverses études portent sur des moyens de limiter les risques liés à l'ingestion d'aliments contenant beaucoup d'acide oxalique (rhubarbe, épinards par exemple).
L'oxalate de fer(II) est très insoluble. Il semble jouer un rôle majeur dans la goutte, dans la nucléation et la croissance du très soluble acide urique (urate de sodium), ce qui explique que la goutte apparaisse après quarante ans, quand le taux sanguin de ferritine dépasse 1 µg/L. La bière est riche en oxalate et en fer, et l'éthanol augmente l'absorption du fer ainsi que l'élimination de magnésium, ce pourquoi la consommation de bière augmente considérablement le risque d'une crise de goutte.
Le cadmium catalyse la transformation de la vitamine C en acide oxalique, ce qui est une source de risque pour les personnes dont l'organisme est contaminé par le cadmium via leur alimentation, eau de boisson, le lieu de travail, ou via le tabagisme.
Une étude basée sur le modèle animal (rat de laboratoire) a conclu qu'une supplémentation en calcium associée à des aliments riches en acide oxalique peut faire précipiter l'oxalate de calcium dans l'intestin et fortement réduire le niveau d'oxalate absorbé par le corps (de 97 % dans certains cas),.
Une réaction métabolique impliquant l'éthylène glycol (« antigel »), l'acide glyoxylique, ou l'acide ascorbique (vitamine C) peut aussi produire de l'acide oxalique.
Quelques champignons (du genre Aspergillus) produisent de l'acide oxalique.
Des données préliminaires semblent montrer que l'administration de probiotiques peut significativement diminuer les taux d'excrétion d'acide oxalique. Oxalobacter formigenes (en) est une bactérie que se nourrit d'oxalate. Sa présence dans le microbiote intestinal est favorable.
La majeure partie de l’oxalate (80 à 90%) parvenant aux reins est d’origine endogène. Sources principales d'oxalate :
La teneur en oxalates des aliments d’origine végétale varie fortement selon l’espèce, la variété, les conditions de culture, ainsi que les méthodes de préparation (cuisson, trempage, fermentation). Les concentrations les plus élevées se rencontrent principalement dans certains légumes-feuilles, graines, fruits à coque et produits dérivés du cacao.
Les valeurs suivantes (exprimées en mg pour 100 g de poids frais) sont des ordres de grandeur issus de différentes bases de données et publications scientifiques, et peuvent varier selon les sources :
De manière générale, les procédés culinaires tels que la cuisson à l’eau peuvent réduire significativement la teneur en oxalates solubles par dissolution dans l’eau de cuisson, tandis que d’autres procédés comme la déshydratation peuvent augmenter leur concentration rapportée au poids.
Dans le cadre de la prévention des lithiases rénales oxalo-calciques, plusieurs facteurs nutritionnels influencent l’absorption intestinale des oxalates et leur précipitation dans les voies urinaires.
1. Apport de calcium alimentaire : consommé simultanément aux aliments riches en oxalates, le calcium se lie à ces derniers dans la lumière intestinale pour former de l’oxalate de calcium insoluble, qui est éliminé par voie fécale. Par exemple, associer des épinards à de la crème fraîche et de l'emmental tous deux riches en calcium (surtout l'emmental) ou simplement 20 g de poudre de lait écrémé très riche en calcium. Ce mécanisme réduit l’absorption intestinale des oxalates et diminue leur excrétion urinaire. Une dose de calcium neutralise deux doses d'oxalates.
2. Citrate : présent naturellement dans les agrumes (notamment le jus de citron, riche en acide citrique) ou administré sous forme de sels (citrate de potassium ou de magnésium), le citrate agit au niveau urinaire en formant des complexes solubles avec le calcium. Il diminue ainsi la concentration de calcium libre disponible pour former des cristaux d’oxalate de calcium et inhibe leur nucléation et leur croissance.
Ces mécanismes sont complémentaires : le calcium agit principalement au niveau intestinal en réduisant l’absorption des oxalates, tandis que le citrate exerce un effet protecteur au niveau urinaire en limitant la formation de cristaux.
De l'oxalate en poudre est utilisé comme pesticide dans les élevages apicoles pour combattre les acariens qui parasitent les abeilles.
Certains complexes utilisant le ligant oxalate sont utilisés comme médicaments. On peut citer par exemple l'oxaliplatine qui est un complexe du platine avec un ligant oxalate et un ligant 1,2-diaminocyclohexane. cette molécule est utilisée pour le traitement contre certains cancers.
